伍子胥带公子胜来到离昭关不远处，方知昭关扼守得严如密罐，欲偷渡，比登天还难。他和公子胜躲退路旁的一个密林中，搜刮枯肠想那过关的体例，绞尽脑汁，也一筹莫展，急得他于林中团团乱转。合法他热锅上蚂蚁似的焦炙不安时，丛林中俄然呈现一名老者，只见他白发童颜，宽袍大袖，年纪在七十开外，手里拿着一束野草，像是个采药草的大夫。伍子胥想隐避，已经来不及了，只好上前见礼。老者细心打量面前这位懦夫，见他登时身高丈余，虎背熊腰，方面大耳，面似冠玉；两道剑眉，又粗又长；一双虎目，目光炯炯如电；鼻正口方，颏下一部马须。头戴淡蓝白花军人巾，自穿淡蓝白花战胞，腰束（tīng）带，足蹬薄底战靴，腰间佩了一口七星宝剑。见这形象，老者颇感面善，似曾了解，但一时又记不起在那边见过。老者锁眉凝神，约莫正在回想一件件旧事。俄然，他瞪大了惊奇的眼睛。再次高低核阅伍子胥，同时问道：“这不是伍子胥，伍将军吗？”
伍子胥刚到宋国，便从楚国传来了凶信，不但父兄被杀，百口已被满门抄斩，罹难者三百余口。闻凶信，五雷轰顶，伍子胥大放悲声，涕泪交换，跪对西南，向天发誓：“员定借兵伐楚，生啖楚王之肉，车裂无极之身，为我百口满门报仇雪耻！”