一日，孙武打扮成樵夫，身背竹笼，手持斧头，循穹窿山东坡，渐渐步下山来。山麓有小王山、烂柯山、马罔山和天池山，西滨太湖、虎谷，东临灵岩山、木渎，香溪河横贯其间，河上有十三座桥，此中一座名善人桥。孙武很感桥名蹊跷，于桥边旅店沽一壶横泾土烧，买一碟油炸茴香豆，自斟自酌，渐渐喝来，借机扣问店中老者。
掩余、烛庸奉旨主动筹办，先到校场调兵，然后拨粮饷。前次在鸡父打了个大败仗，现在吴国的“本钱”大了，粮草器仗多了，此主要摆摆威风，让楚人开开眼界，用心楚楚一新——刀是新的，枪是新的，锣、锅是新的，帐篷是新的，军衣、军帽是新的，盔甲是新的，连吃的都是本年新收的稻谷。各事忙毕，次日一夙起队，旗号招展，号带飘荡，盔明甲灿，人强马壮，浩浩大荡离了吴都。先是走陆路到江边登舟，沿江西上，进汉水叉江，船只停靠，兵马登岸，往郢都的方向进发。忽一日来到潜城，掩余、烛庸一声令下，雄师将潜城围得水泄不通。