“二表哥，”宋鸣珂突然昂首，“留下……陪我用膳，可好？”
他被她冠以“无趣”之名，惶然嘲笑：“尊卑有别，陛下今后尽量罕用筹议语气与臣子相同，不然君威难立。”
“不必忧心，我们有杀手锏。”
乐平郡王听他直呼天子与安王之名, 大惊失容：“殿下！今非昔比！切忌祸从口出！”
宋鸣珂收起笑容，扬眉凛声：“朕命你，留下用膳！”
宋鸣珂喉底晦涩，由二人牵上马车，改乘软轿，进入高雅清幽的保翠山行宫。
“那倒不会，他藏匿如此之深，害我真认定他脆弱无能！我俩夙来不待见对方，我嫌他假仁假义，他恨我事事高他一头。可我有错吗？又不是我乐意比他早生五年！”
“殿下当真不再争夺？”
“刘师爷。”一阴沉嗓音传出。
乐平郡王迈步走至他身边，抬高了嗓门。
…………
国丧之际，青楼灯火稀落，闭门不接客，但浓烈香气渗入夜风里，熏人欲醉。
夜幕下，街上冷冷僻清，黑衣男人持刀闯出，四下张望，双目锋利且阴狠。
饶相令媛，舒家小妮子？无妨一观。
殿内金碧光辉，映托出霍睿言那身青灰长衫素净如雨后春山。
“我失势时既不与他厚交，失势后更不该给他热诚。幸亏……外公威名犹在, 宋显琛和宋博衍一时半会动不了我们！”
“替我把这两套刻刀包一下，转头我命人来取。”霍睿言边说边丢下一小锭银子。
腊月初颤动一时的飞贼，恰好引开宋鸣珂遇刺时的巡防卫队，霍睿言早认定那是敌对权势所为。恰逢本日朝局有变，宋显扬遇挫，说不准这些牛鬼蛇神又会出来肇事，不得不防。
“陛下？”
天子视野的地点，是一众勋贵女眷，或娇或媚，姿势各别。
宋显扬见他踏花而行, 微感不悦，忿然道：“想来, 此前是我错估了他！今有安王叔帮手，定远侯手掌兵权, 再加上霍家兄弟一文一武, 他的确有倔强底气。”
霍睿言闻声，心底直冒寒气，谁敢妄议君主与朝政？
她究竟在看谁？何故神情如此不平常？似是幽怨、哀伤、愤激掺杂此中，教人揣摩不透。
“没……没事。”
霍睿言一时心痒，拴马冷巷口，踱步入内。
宋显扬嗤之以鼻，却因其一席话，对娶妻之事上了心。
霍睿言微怔，复笑道：“谨遵圣令。”
“唉……早劝殿下拉拢安王，殿下偏不听。”
他不肯过早归去面对呱噪的兄长，意欲稍稍平放心境。
“不消你提示我‘今非昔比’！”宋显扬怒而一甩袍袖。
霍睿言非常巴望宋显琛早日病愈，好让宋鸣珂卸下重担，规复应有的身份和脸孔。
如眼下这般，仅隔数尺之遥、温馨相处的光阴，屈指可数。
原想借除夕家宴慎重赔罪报歉，好让对方放他一马，不巧赵太妃俄然吐血。
如果被人晓得霍二公半夜探青楼……他跳进黄河也洗不清！
手背那弯形烧伤疤痕，即使于弱光当中，亦似蜈蚣狰狞。
乐平郡王看他神采不善，怕再聊下去会刺激到他，硬着头皮岔开话题：“殿下是时候物色王妃人选了。”
“定王”二字，迫使霍睿言定住脚步。
乐平郡王自知讲错, 赔笑道：“或许，圣上只是担忧位子未稳，而殿下气势太盛，才以此打压。待风波停歇，殿下定能东山复兴。”
对方高大魁伟，身穿黑衣，行如鬼怪，飞掠过两条街道，均避开巡防兵士的耳目。
“这么说，阿栩已到位？”
他闷声道：“遵还是例，理应由新君先挑，我现在选了有何用处？”