这一走竟然走了一炷香的时候，桃华从窗帘的裂缝里瞧了瞧，沿路都是亭台楼阁，比之南边园林少了几分精美，却多了几分大气。
所说长幼孩长幼孩，靖海侯太夫人这后半辈子过得太顺溜，脾气真有点向小孩子挨近了，很喜好收礼品。靖海侯府当然不缺好东西，她就是喜好瞥见礼品的新奇劲儿，闻言便有了兴趣：“另有桌屏？拿上来我瞧瞧。”
桃华和蒋燕华跟着行下礼去，眼角余光瞥见靖海侯夫人仿佛有点对劲的意义，就晓得人家底子不想跟她们扯上甚么干系，幸亏曹氏还识相，没叫出大伯母来。
且曹氏来都城以后，曹五太太向来没在侯府人面前提起，孟氏是夺目人，一想就晓得里头的门道，这才明天把两拨人都叫了过来见面。不过现在看起来，这里头仿佛另有些她不晓得的事儿。不然这个蒋桃华刚才还保护着曹氏和蒋燕华的脸面，曹氏现在倒是这副模样，不对劲啊……
宋氏一摆手，三顶竹轿就抬过来，六个结实的轿娘请三人上了轿，便沿着青石板路进了二门，直往西边去。
房舍窗前种了柿树，桃华重视到墙角一溜儿满是驱虫的香草，明显是特地培植的。这椿寿堂清算得整齐利索，且门路平而阔，台阶宽而矮，到处都照顾到老年人腿脚不便，可见用心。看来靖海侯这孝子的名声，还真是毫不掺假的。
桃华迎着她的目光笑了笑。曹氏在这里丢脸，伤的也是蒋锡的脸面。正如她刚才说的，既然进了一家门，内里再不敦睦，到了外头也是一家子。就如靖海侯夫人，在自家关起门来对打秋风的亲戚能够冷嘲热讽，到了外头还不是得为了名声照顾着？
这妇人虽是下人打扮，身上穿的倒是缎子，圆髻上还插了一根分量颇重的镀金快意头簪子，见了曹氏一行人便上前慎重地施礼，口中道：“奴婢宋氏，是夫人的陪房。夫人在太夫人房中奉养，一时腾不开身，叮咛奴婢前来驱逐蒋太太和两位女人。”
曹萝年青，还没有母亲沉得住气，既不敢看桃华，又忍不住要偷偷去看她的神采，一眼一眼的，连中间服侍的丫环们也看出不对来了。
蒋杏华对她进宫的启事并不在乎，只道：“传闻宫里端方大，三姐姐筹算穿甚么衣裳进宫？”她还记得，那次桃华穿的是一件白底绣浅红色虞美人的衫子，下头月白八幅裙，头上戴着那枝镶红珊瑚珠的簪子，站在垂柳底下，仿佛一株初开的花……
桃华抬眼一瞧，罗汉床下首另一边椅子上坐的，可不恰是曹五太太！中间站的一个少女倒是曹萝，正捧了一杯茶要往靖海侯太夫人手上送。此时母女两个都是呆若木鸡，明显是涓滴也没想到，本日会在这里碰上曹氏一行人。
院子里倒是没有甚么假山流水之类的设想，只是平坦开阔，连着房舍也高大敞亮。院子一侧有两个极大的白瓷瓮，里头种着莲花，此时虽未有花开，翠绿的叶子挺出水面却也很有神韵。另一侧则是爬满了紫藤的回廊，廊下种着半人多高的牡丹，已经有早开的花朵，红艳艳地在绿叶中招摇。
靖海侯夫人这才将目光转了过来，端庄地打量了一下桃华。后娘向来是不易做的，前头的女儿替后娘说话的，更是少之又少。
桃华用眼角瞥了她一眼，既感觉也该让这母女两个受点经验，又感觉有点不幸――到底才是个十三岁的小女人，何况曹五太太算个甚么呢？靖海侯夫人固然看着她，最后这句话她倒是能够不说的，只要含混畴昔就是了。从曹氏那边也得了好处，却不肯在这类时候哪怕稍稍保护一下，幸亏另有脸以舅母自居。