百花仙子托生为秀才唐敖之女唐小山。唐敖赴京赶考，中得探花。此时徐敬业起兵讨伐武则天，有奸人谗谄唐敖说他与徐敬业有结拜之交，被革去功名，降为秀才。唐敖对宦途感到悲观沮丧，便随妻兄林之洋出海经商、游历。[6]
他们路经30多个国度，见地了黑齿国、白民国、淑士国、两面国、犬封国等各种怪杰异事、奇风异俗，并结识由十二名花仙转世的女子，唐敖不但次第援救流落外洋的「十二名花」，更连续服食跃空草、朱草等仙家异物，有负重、跃高之能，也果断其出世离尘之念，最后入小蓬莱成仙。[7]
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唐入小蓬莱山寻父不返。此时徐敬业、骆宾王等人的后代又起兵反周，攻破长安城外武家军的酒、色、财、气四关，拥立中宗复位，武则天仍被尊为“大圣天子”，她又下诏，仍开女科，并命前科百名才女重赴“红文宴”。[10]
林之洋，仁慈而多风趣的小贩子形象。虽为贩子，却从不唯利是图、见利忘义，他待人诚心、俭朴，很重交谊。妹夫唐敖被革去功名，心中沉郁，想出海畅游以解愁闷，他利落地承诺了唐的要求，还拒收舟船饭食之费，建议用此钱买些货色到外洋发卖。一起之上，他尽着唐敖的性子玩耍。唐援救了些由花神转世的女子，他尽力支撑，毫无牢骚。歧舌国枝兰音的病只要远走本土方可病愈，兰音父亲将其拜托给唐敖，为安抚这父女二人，林之洋也赶紧替妹夫答允下来。林之洋被女儿国国王截留做“妃子”，缠足穿耳，板打倒吊，受尽磨难，在此伶仃无援的时候，他获得了王储阴若花的帮忙。唐敖获释后，林不忘其恩典，救出了被后母谗谄的若花女人。行至小蓬莱山，唐敖入山不返，林不听大师劝止，足足寻觅了一个月，直到瞥见妹夫写在石碑上的一首表示不再出家的七言绝句，才肯承认唐确已成仙，只得含泪返回。侄女小山得知真情，果断要去外洋寻父，他又带小山出海。他怕侄女思亲成病，对其格外体贴，想尽体例为小山消愁解闷。小山中了才女后，他又第二次陪侄女到外洋寻亲。
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唐敖，才情敏捷，爱好游山玩水，却偶然科考，只当了个秀才。其父临终遗言要唐敖起码也恰当个会元，自此唐敖开端昂扬尽力，终究得中探花，却因曾与徐敬业、骆宾王等人结拜仍被降为秀才。他成心弃绝尘凡，便与女儿唐小山、舅兄林之洋、老友多九公等出海游历，他们经历了四十多个国度，见地了很多异国的风土情面。唐敖玩游之暇，教侄女林婉如念诗赋。他仁慈且重交谊，一起上援救了些由花神转世的女子。在元股国，他救了两条被鱼民网件的人鱼。为救林之洋，他冒险揭下女儿国修治河道的皇榜。到了小蓬莱山，唐敖被山中美好瑶池吸引，顿觉名利之心都尽，万事皆空。又因为他吃过了仙草，终究入圣超凡，进山不返。女儿小山来此寻访，他只是通过樵夫给小山一封信，要她改名闺臣，并约中过才女后，才可相聚。
第51回
《镜花缘》还是一部会商妇女题目的小说。[2]
在王母娘娘寿宴时，百花仙子获咎了嫦娥仙子，并对其发誓，若百花在不该齐放时违令齐放，志愿坠入凡尘，受一世磨难。[3]后心月狐奉玉帝诏下凡，临行时，嫦娥奉告她，适时百花齐放，以显威名。[4]因而，心月狐下界，转世成为武家女儿，后被唐太宗召入宫中，封秀士。武则天废唐改周时，一日，天降大雪，她因醉下诏百花盛开，不巧百花仙子出游，众花神无从叨教，又不敢违旨不尊，只得着花，是以违犯天条，被劾为“逞艳于非时之候，献媚于世主之前，致令时序倒置”。因而玉帝就把百花仙子贬到人间。[5]