1938年5月日军攻陷徐州后，主动筹办扩大侵犯战役。决定先以一部兵力攻占安庆，作为打击武汉的进步基地，然后以主力沿淮河打击大别山以北地区，由武胜关攻取武汉，另以一部沿长江西进。后因黄河决口，被迫中断沿淮河主攻武汉的打算，改以主力沿长江两岸打击。4日，日军华中调派军调剂战役序列，由其司令官畑俊六批示第2、第11军共约140个大队25万兵力卖力对武汉的作战。以冈村宁次批示第11军5个半师沿长江两岸主攻武汉；东久迩宫稔彦王批示第2军4个半师沿大别山北麓助攻武汉。以及水兵及川古志郎第3舰队120余艘舰艇，日本第一个飞上天的飞翔员德川好敏的航空兵团500余架飞机，另以华中调派军直辖的5个师团别离担负对上海、南京、杭州等地区的戒备任务，以稳固火线，保障此次作战。
1938年（民国二十七年）6月至10月，在抗日战役中，中国第5、第9战区军队以湖北武汉地区为中间，在皖中-皖西、赣北-赣西北、鄂东、豫南等广漠地区抗击日军打击的大会战。1938年6月12日，日军波田支队在安庆登岸，很快占据安庆，武汉会战正式开端。9月6日，广济沦陷。29日，日军攻陷长江要塞田家镇。至10月下旬，武汉三镇全数沦于敌手，武汉会战结束。日军侵犯南京（拜见南京战役）后，百姓当局虽西迁重庆，但当局构造大部和军事统帅部却在武汉，武汉实际上成为当时全**事、政治、经济的中间。1937年12月13日，百姓当局军事委员会制定保卫武汉作战打算。在徐州失守后，即调剂摆设，前后集结约50个军130个师和各型飞机200余架、各型舰艇及布雷小轮40余艘，共100万余人，操纵大别山、鄱阳湖和长江两岸地区无益地形，构造防备，保卫武汉。由第五战区司令长官李宗仁（7月中旬～9月中旬由白崇禧代理）批示23个军所部卖力江北防务；第九战区司令长官陈诚批示27个军卖力江南防务。另以第一战区在平汉铁路（今北京一汉口）的武汉会战舆图郑州至信阳段以西地区，防备华北日军南下；第三战区在安徽芜湖、安庆间的长江南岸和江西南昌以东地区，防备日军经浙赣铁路（杭州一株洲）向粤汉铁路（广州一武昌）迂回。