荀子为了挽救儒学危急，指导儒学切近实际，指导天下一统，他在狠恶地抨击孟子的性善论以后，眼观六路，耳听八方，对当时所风行的、他以为是混乱是非的弊端思潮，也毫不客气地一一停止严苛地攻讦。
李斯十七八岁年纪，身材高挑，面貌端庄，一副君子君子的模样，眉宇间透出过人的聪明。他本来在楚国的上蔡故乡做一文职小吏。有一天去厕所，瞥见几只老鼠正在争抢着吃粪便。他一出来，把老鼠吓得四周逃窜。那些老鼠，不要说人来了，就是有条狗来了，也会吓得赶快躲藏。又一天他到郡上的粮仓去，瞥见很多老鼠在高大气度的堆栈里，放心大胆地吃着官仓的粮食，好不安闲。不要说人，连条狗也不会去惊扰它们。由此他悟出一个事理来，人生活着，也和这些老鼠一样。有才气或是没有才气，纳福或是受穷，就看你处在甚么环境了。以是，他下决计丢下上蔡阿谁卑小的职位，不吝劳苦，数千里奔赴稷放学宫，筹算向荀子学习帝王之术，将来好寻觅机遇游走到帝王身边，成绩一番大
李斯机灵地答道：“当今诸侯相争，比年战乱，生灵涂炭，血流遍野，使父子不相亲，兄弟不相安，伉俪不相守。李斯不远千里，投奔教员，愿学得帝王之术，以帮手君王管理天下。”
韩非将李斯和陈嚣带到荀子的书斋门前，他先出来禀报，获得荀子的应允，这才把二人领进书斋。
李斯、陈嚣再拜荀子：“弟子服膺教员教诲！”
陈嚣说：“门生陈嚣，是魏国大梁人。”
荀子让他们起来，问李斯：“你叫甚么名字，是那里人？”
荀子说：“孔夫子带领弟子游历诸侯各国，四周碰鼻，在上蔡有好几天没饭吃。难以忍耐的饥饿使得弟子们信心摆荡。子路以为，孔夫子的主张不被当权者采取，是因为孔子在仁和智两个方面还没有涵养到家。子贡以为，孔夫子的主张不被采取，是因为把标准定得太高，别人接管不了，应当降落标准。颜渊则以为，孔夫子的主张精确，当权的人不采取，那是当权者的热诚。精确的主张不被人采取，本身仍然对峙下去，这才显出君子的涵养。孔夫子对颜渊的话很对劲。他和颜渊开打趣，说颜渊呀，你是好样的，将来你小子发了财，我替你当管家！”121
七月流火。齐王建三年（前262〕稷放学宫关于人道善恶的这场大辩论，从暖和的春季到酷热的夏季，仍然如火如荼。此时，学宫来了两位青年，一个叫李斯，一个叫陈嚣。他们从悠远的故乡特地跑光临淄，拜荀子为师。
讲完故事，荀子又问陈嚣：“你叫甚么名字？”
“啊，好！”荀子走到二人面前，说，“天下肄业的人有两种。一种是只为本身谋取功名繁华而肄业的人，能够称作凡夫之学；一种是为忧世忧民，利国利天下而学的人，能够称作贤人之学。你们二人长途跋
接着严厉地说：“当今之世，诸侯争霸，列都城在比刀剑，比较气，玩诡诈，所谓的帝王之术非常风行。但是，有志于一统天下的君王，最关紧的应当不是玩弄权谋和诡诈，而是修改本身，取信于民。”
陈嚣规端方矩地答复：“陈嚣生来痴顽，没有李斯的鸿鹄弘愿，只愿跟从教员学习礼义和君子之道，成为一个好人。”
陈嚣比李斯年纪小一些，中等身材，脸孔浑厚，没有李斯那样的弘远抱负，只想向荀子这位名师求取学问。
李斯明白荀子是在攻讦他，低头回道：“是……”
荀子当即正色道：“你要学帝王之术吗？”
李斯答复：“门生李斯，是楚国上蔡人。”
李斯恭敬地说：“门生愿听教员教诲。”