听到逻骑飞报有海船自东逆流而来，刘政急对刘备道：“事急矣，此必柳毅之舟船，袁绍因之，大河之险非复我有。请速分兵劝止。”
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陶谦因而复书给曹操，伪与其缔盟，诱其先攻袁术。
正在砀县休整时，接到曹操派使者送信至，信中道，袁术狼子野心，所得无厌，必不甘于与陶谦共分兖豫，现在袁术为后将军，雄兵数万，武将如云，一旦得兖豫，将不成复制，陶谦甘于受其钳制么？不如与曹操缔盟，听曹操讨袁术自效，曹操愿助陶谦取豫州，届时曹操据兖州、陶谦据豫州、徐州，两人共图青州刘备。
臧霸反对，道：“曹操有雄才，袁公路虽势众，恐非其敌手，若曹操破袁公路，则军心定，火线固，拒城死守，我军何有弊之乘？且若迟延光阴，袁绍援兵南下，我军恐将败矣！末将觉得当与袁公路并势，急攻曹操为上。”
刘备忙问：“愿闻其详。”
臧霸大怒，强压下拔刀的打动，转向陶谦诚心肠道：“陶公，袁公路虽出身高华，申明远扬，雄霸南阳，威震豫州，实在乃当年孙坚之力，其本人自高高傲，并无过人之才，必非曹操敌手。袁公路破则曹操盛，我军实无弊之乘也。请陶公察之。”
相持三日，刘备迎来一行客人，喜不自胜，大笑道：“有子经前来助我，何愁袁氏不破、大事不成？”
刘备点点头，此言不虚，荀彧、郭嘉等无不是先从袁绍，后又离之而去的。想到这里，郭嘉竟然还没找到，不在阳翟家中，到底去了那边？
不等刘备说话，刘晔就提出反对定见：“青州境内大河陡峭，河面开阔，若柳毅贴北河岸而行，我军又无舟船，何故阻之？此难为也。高唐处于河、漯之间，纵深不敷，不如暂弃之，后退至漯水之南，乃至济水之南。一者，漯水狭小，柳毅之大船无所用，是我复有漯、济之险；二者，大步后退能够拉长袁绍战线和粮道，以轻骑遮断其粮道，足以疲救兵；三者，退至漯济，可与济南、齐国连成一体，援兵更易调拨。请主公熟计之。”
陶谦皱眉道：“宣高过于小觑袁公路，袁公路侠气纵横，志向高远，自有过人之处，且其麾下有精兵三万，曹操何能遽破之？若担忧曹操破袁后兵盛，我军可在曹操西进后也领兵北上。届时袁术拒其正，我军袭厥后，必能破之。”
梁国，砀(dang)县。陶谦以手札示以诸将，道：“曹孟德欲与我军缔盟，诸君觉得何如？”
张飞虽不主张与袁军硬拼，但以为不打一仗就退会伤害士气，不如先赐与袁军一击后再撤退。
牵招道：“大兄蹉跎数年，一朝抖擞，豪杰影从，天下侧目，真豪杰也。弟智虑陋劣，仓促来投，并无破袁良策。”
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牵招道：“袁氏宽仁好士，智勇双全，志存高远，亦一时豪杰。惜当大事时乏于定夺，又猜忌部属，施以机谋制衡之术，故天下豪杰虽初从之如流水，久之去之亦如流水。”
关羽不同意刘晔之计，道：“袁军虽众，不过土鸡瓦狗，我军皆精锐，何惧于他？高唐狭小，雄师难以完整展开，袁军兵多亦无用武之地。羽与益德、子义迎头痛击，必破之于大河之畔！岂能不战而遁，望风而逃？”
臧霸见陶谦对峙不与曹操起首比武，也便同意，若乘曹操与袁术相持时偷袭厥后背，还是能够的。那这个出兵机会就很首要了，出兵早了，曹操能够掉过甚来先攻陶谦，出兵晚了曹操能够就打败了袁术，落空夹攻的结果。臧霸心中又有些担忧陶谦把握不住这个机会，臧霸不怕出兵早，怕的是出兵晚。