平原。田楷闻刘备破臧洪，又惊又喜，本来对刘备自主的怨气烟消云散。自公孙瓒败后，他在袁谭进犯下，在清河安身不住，退回平原，袁谭咄咄逼人，田楷日趋困顿。刘备在青州翻残局面，田楷就有了一个坚固的火线，也根绝了袁绍经青州两路夹攻公孙瓒于渤海的能够。
公孙瓒军在界桥战死两三千人，逃散也与此数量相称，气力并无大损，但士气已衰，军无斗志，难敌袁绍之军，遂大踏步退往渤海，在南皮休整，重整旗鼓，筹办择日再次南下。
臧洪转头看去，乃袁绍帐下谋士颍川郭图，本身客岁被袁绍挽留时曾经有过一面之缘，出言辩驳道：“天下诸侯有几人不是权变自任？又何必独责刘玄德？袁公欲举大事，扶汉室，当屈身自任，以揽豪杰，不必计算其出身、由来。吾本觉得刘玄德出身寒微，乃是游侠武夫之流，与其一战，为其所败，订交十余日，一见仍旧，方知其操行高洁、志向高远，故改弦易辙与之订交。刘玄德欲兴汉室，除暴动，无兵无权岂能做到？若谓吾乃说客，吾以说客为荣。”
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臧洪目顾袁绍，袁绍向臧洪解释道：“子源以为刘玄德忠义，吾亦附和。但却难保其帐下骄兵悍将不挟制其与冀州为敌。故有备无患。”此较着遁词，臧洪难以认同，目顾世人，世人皆附田丰之义。臧洪落流浪合，遂告别而出。
荀谌道：“若刘备不从呢？”
袁绍脸上不见神采，心中不怿。遂召见苏泰，温言安抚，派使者随苏泰南下，表刘备为青州刺史，命其北长进犯田楷。
世人称善。臧洪独不觉得然，对峙道：“天下不决，董卓未平，而进犯忠义之士，吾实难附和。”
世人皆惊诧。
郭图发笑道：“吾虽以为刘玄德乃逐利之徒，却难认同田公之言，田公视刘玄德难道太重？”
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谋士颍川荀谌亦道：“方当代乱，豪杰起于四方，天下如刘备者车载斗量，有些许才气何足为奇。又，刘备虽出于公孙瓒，但观其所为，有独立之相，定然不会事事皆从公孙瓒。虽夺我齐国，也是不得以而争，与我军非有夙仇，今又派使者奉重礼而来，意诚辞切，不如因此与之和，则我军可暂将青州置于度外，用心公孙。”
中间一人哂笑道：“忠义？子何必曰义，亦无益罢了矣。君身为青州刺史，位高名彰，刘玄德却以一戋戋僭署校尉而要求就食一郡，公开对抗州府，此能谓忠义耶？君莫非刘玄德之说客乎？
听了臧洪之言，袁绍帐下谋士南阳逄纪道：“刘玄德若取青州，与公孙瓒连接，则我冀州处于二人南北夹攻之下，相称被动，纪觉得当详做计算。”
袁绍制止郭图再争辩，问别驾田丰道：“田公觉得何如？”
他道：“吾未见过刘玄德其人，之前亦未曾予以存眷，此吾之渎职也。但仅从子源所言以及军情通报，丰试为袁公阐发此人。一，此人道勇。以戋戋两千新兵勇于渡河南下至虎狼各处之济南，无勇焉敢如此？二，此人有谋。邀应仲瑷破黄巾，逼黄巾阻杨方中，诱臧霸袭应仲瑷，以子源士气方锐，故以悍将佯败，此所谓锐而骄之，大肆抛撒辎重珍宝，此所谓利而诱之，然后趁乱而破子源，非深谙民气、精通兵略者难为也。三，此人能忍。应仲瑷一儒者，虽有击走黄巾之申明，但非豪杰也，而此人能下之。方平济南、得齐国，得志于河济之间，恰是自傲昂扬之时，却能哈腰昂首，卑辞重礼向袁公请安，不觉得辱。能忍凡人之不能，此成大事之必备也。四，此民气雄。闻其每到一地皆访求豪杰，延聘贤才，求贤若渴，宠遇降将，对子源推以赤忱，倾慕交友，极欲用之。当子源为袁公而不从时，此人并不愤怒，爱才之心涓滴不减，竟将子源送归。其大志志向不成问也。总而言之，此人有勇有谋，心雄志大，又有关张赵陈等狮虎之将，必非能屈而为人下者，将来或为袁公之敌乎？以丰之鄙意，不如暂舍公孙，集诸将、率雄师，以泰山压顶之势，南下青州。若刘玄德愿归服，则委以方面之任，若不从，则皋牢之而收用其帐下文武豪杰。”