刘晔见刘备对他的正视比田豫传达得还要昌大，心中打动，答道：“将军要听实话还是谎话？”
刘备道：“此中启事吾亦不知。”
刘晔道：“晔请独对。”
刘晔本年十六岁，年齿既幼，身材又矮，肥大枯干，其貌不扬。刘备却涓滴不以表面而轻之，执手导引入坐，待以高朋之礼，酬酢已毕，因问道：“天下动乱，汉室倾颓，子扬与备皆宗室以后，何故教备？”
刘备道：“子扬还未提我青州，我青州忠于王室，当扫平群雄，还政天子，再现大汉荣光。”
鲁肃遂承诺。
田豫是先往南到了舒县，找到周瑜。周瑜本年十八岁，故洛阳令周异之子，堂祖父周景、堂叔周忠都官至太尉，周家是世家大姓。周瑜婉拒了田豫代表刘备收回的聘请。田豫向周瑜探听孙策，方知孙策人去了江都，一心向刘表、黄祖复仇，恐怕不会去青州投刘备，只得作罢。
刘晔道：“久闻足下英名，不料少断如此！方今天下大乱，足下之英才足以建功业于世，当择明主而从之。刘青州，晔亦未见，但闻其行迹，仿佛才略不小，晔欲亲往一观。若名不副实，回籍未晚。足下何不与晔同业？”
刘晔笑道：“鲁子敬名闻州郡，号称狂士，鄙州商贾传其名不敷为怪。蒋钦、周泰不太轻侠，名不出乡里，商贾何由知之？”
刘备道：“天然听实话。”
田豫神采稳定，孙嵩等人却暴露不豫之色。
刘备点头。
刘晔道：“曹孟德新入兖州，根底未固，此时当然乃西进良机，但须防泰山应劭、冀州袁绍。”
刘晔似笑非笑，道：“将军运营青州，基业初建，权势尚弱，若此时将天子迎置青州，以令天下，则袁本初之流必以清君侧之名加上，新任之曹兖州，忠义之陶徐州，放肆之袁公路，皆成将军之敌。将军何故御之？若将军提雄师入驻长安，可否通过且先不说，届时要弃青州之基业、入破败之新地么？当时上有朝臣掣肘，下有四方盘据，不过是董卓之事重演罢了，一旦诸侯以诛奸贼、讨权臣为名举兵西向，将军又何故御之？”
刘备当时一听刘晔前来，就打断田豫的汇报，忙不迭的访问刘晔。比及与刘晔倾谈整天，将他安排好后，才偶然候扣问田豫南下景象，听得田豫说还招来蒋钦、周泰、鲁肃三人，不由啊呀一声，从坐席上跃身而起，忙命请三人相见，并向刘晔解释道：“吾听扬州商贾言道，蒋钦、周泰皆猛士，鲁肃则一时豪杰，神交此三人久矣！”
田豫比鲁肃大一岁，见到鲁肃，与之相谈，对其见地大为叹服，因而死力向他陈述刘备之雄才，请其互助。鲁肃踌躇未决。
田豫又带着刘晔至寿春和下蔡探听蒋钦、周泰。此二人皆本地豪侠，皆二十多岁，勇武好义，乡里着名。田豫见二人乃可贵虎将，遂大加皋牢，极陈刘备爱贤好士之状。蒋钦、周泰虽以豪杰自任，但并不为扬州刺史陈温看重，反而感觉他们以武犯禁，果断乡曲，欲加以定罪。现在二人听得同为州刺史且大破黄巾、威武天纵的刘备对他们非常赏识，皆心中欢乐，当即承诺田豫北上。
此番深谈后，刘备与刘晔虽未明说，但各知对方志向，有种共享奥妙的靠近感。刘备以刘晔为参军事，置于摆布，又恐影响其生长，命刘晔每隔几天就去青州学宫旁听，并汇集史乘、兵法，要求刘晔必须遵循日期读完读透。
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刘晔见室内只要刘备和他二人，因说出一番石破天惊的话：“以晔之见，汉室难兴。何故言之？光武复兴以来垂二百年，世家大族权势收缩，田连阡陌，而民困地狭，一旦呈现天灾，唯死罢了，故张角一呼，九州皆应，世族乘势而起，各拥部曲，心胸异志。以后又有韩马之乱、二张之乱，朝廷精兵丧失殆尽，然后是董卓反叛，擅行废立之事，关东诸侯起而讨董，因此据州占郡，外托讨贼之名，实施盘据之事，天下已不为刘氏统统矣！何故兴之？”