臧洪道：“张稚叔虽据河内形胜之地，但内性仁和，外无威刑，虽啸聚一方，却难施援手。但有一人，现在其处做客，此人虽脾气细致，出身鄙薄，但勇武善战，前助袁本初破张燕，立有大功，却为本初所忌，几乎害了性命，先逃至张公处，不料袁绍、曹**迫甚急，只得又逃至河内。正谋之兄公仁现深受张稚叔信赖，若亲往河内驱逐此人，张稚叔必将不会难堪，此人喜居住之所，必飞骑前来。此人一至，退郭贡不难！”
刘备遂自东平陵北上，巡查济水之北数县，达到黄河南岸。
张邈好像醍醐灌顶，喜道：“子源说的是吕奉先！”
曹操固然在破黄巾、败袁术、退陶谦后裁军至八万，但新兵居多，且将近一半兵力安插在西境戍守刘备，加上内部有变，不得不收缩防地，采纳守势，难以分出多余兵力以救张邈。
袁绍接信后第一反应就是回绝。张邈曾劈面斥骂袁绍，袁绍深恨之。颍川人郭图道：“臧子源素怀二志，图恐其将兵南下而不回返矣。然若直言不准，臧洪脾气暴烈，恐其为祸，不如召之至邺。”
天明，卖力东北方向的何仪一看，大惊失容，忙奉告郭贡、刘辟。三人商讨后，有何仪打击臧洪之营盘。
张邈一见臧洪，大喜，如同有了主心骨，忙向臧洪问计。臧洪道：“郭贡等势大，必须向外求援。袁本初视张公如仇雠，曹孟德唯袁本初马首是瞻，且其自顾不暇。刘青州与张私有赠士之谊，然迢递相隔，远水难明近火。刘荆州与张公素昧平生，且以自保为主，亦不会越境来救。然有一人，与张私有旧，可解陈留之危！”
袁绍正中下怀，遂以商讨军情为名，派使者召臧洪到邺县。
臧洪一至邺县，当即被袁绍囚禁，另行派人代任东郡太守。臧洪勃然大怒，对袁绍破口痛骂。袁绍闻报大怒，欲杀之。
张邈正彷徨无计之时，张超已派使者突围北上，前去东郡求救于臧洪。张超乃是臧洪的举主，与臧洪干系莫逆。臧洪得信后，大惊失容，忙整武备粮，又向袁绍求增加兵马，欲渡河南下以救雍丘。
雍丘被围，张邈曾派军司马赵宠带兵救济，为郭贡所败，狼狈逃回。张邈忙求救于曹操。
而此时张飞袭扰平原、清河固然获得一些战果，吸引了袁绍一份重视，减轻了公孙瓒压力，但也惹火烧身。袁绍派审配领兵万人与袁谭汇合。张飞忙收回分兵，集兵于西平昌，与袁谭、审配遥遥对峙，并向刘备求援。
袁绍之甥、陈留人高干谏道：“臧子源盟誓讨卓，天下着名，义士也，杀之不祥。不如释之，令其自行带兵去救张仲高。若果能救之，天下归功于明公，且能解曹兖州之压力；若不能救，明公亦无过也。”
面对陶谦求援手札，刘备思考之下，令关羽不动，令吕虔自蕃县南下至沛县，择机打通陶谦后路，策应其回转徐州。
初平三年（公元一九二年）十仲春底，曹操派夏侯渊迂回至陶谦火线，断其粮道。夏侯渊守势如轰隆烈火，一举攻破成武，并与内应里应外合轻取单父，于险要处立下营寨，隔断陶谦雄师与火线之联络。
袁绍从之，遂将臧洪开释，优容道：“子源，非吾不肯派兵救张仲高，而是黑山残虐、公孙放肆，两下夹攻冀州，我军捉衿见肘，实无兵可派。君可带亲族部曲，自行募兵前去。等吾击退公孙后，再派援兵继之。”
臧洪向袁绍大礼拜倒，起家后将袍子下摆引刀堵截，拱手一揖，扬长而去。道分歧不相为谋，臧洪自此与袁绍恩断义绝。
臧洪先去见张邈。当年张超至陈留与张邈商讨讨董时，张邈对张超道：“闻弟为郡守，政教威恩，不由己出，全权拜托于臧洪，臧洪是多么样人？”张超答复道：“臧洪才略智数都赛过于超，超甚爱之，其乃海内奇士也。”因而引见臧洪给张邈。张邈与臧洪扳谈，大异之。又引见给兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷，皆与臧洪亲善。