太皇太后看了看空荡荡的四周一眼，这才握住周女官的手，沉声道：“哀家十六岁进宫，十八岁生下皇上，二十五岁成为太后。你晓得哀家今时本日能在元宁宫保养天年，靠的是甚么？”
……
全部殿中暖和如春。此时一名满头白发的老妇人正靠在软塌上头一点一点地打着盹。这老妇人身穿一件雪色长衣，满头银丝挽成高髻，一丝不苟。她约莫年近七十，面庞虽老，却带着历经沧桑几十年的严肃。
太皇太后看着周女官为她忙前忙后地盖毯子，添香炉，一股安神宁气的香味传来。她微微一叹：“人老了就不顶用了。瑾珮你现在已经是二十四司的副司侍，这些活儿不消你做了。”
安如锦出了含香殿还感觉如在梦中，固然才过了两个时候，但是她有种在内里过了一世的错觉。她看着中午郎朗的好天。日光刺目，刺得她面前一片水光。
夜，来临。明月西斜，暗蓝色的天涯零散挂着几颗星子。这是个酷寒的初冬夜色。在安好的元宁宫中，鎏金铜炉中喷吐着香雾，殿中虽大，却在四周的窗户挂了丰富又绵密的蜀锦加厚帘子。
安如锦终究展颜一笑，悄悄抹去眼角的水光，重重点了点头：“好！我们归去！”
太皇太后展开了眼。周女官仓猝跪下：“惊扰了太皇太后，瑾珮万死。”
茹佩神采乌黑地看着她们渐行渐远，眼神怨毒。她咬牙：“安如锦，你等着瞧！”
她在宫中至今已经近乎一甲子。在这冗长的宫中光阴中，她经历过众叛亲离，经历过伶仃无援，但是一如盘石下的蒲草一样。她始终坚固如丝，刀砍不竭，火烧不催。
她挥退宫女，一双老眼看着周女官，叹道：“瑾珮，你这些年在哀家跟前委曲了。你进退有度，无能又慎言慎行。若不是哀家拘着你，你早就应当是大尚宫……”
殿的四角都烧着旺旺的炭火，在殿正中间一方暖笼冒着热气，上面披着一件暗金色百鸟朝凤宫装长裙。长裙上绣着各种百般吉利的纹路，雍容华贵，令人不敢多看。
周女官悄悄走了出去，跪在老妇人的面前，悄悄拿起她手边早就垂下的佛经。
周女官眼圈一红：“太皇太后千万不要这么说话！瑾珮不想当甚么大尚宫，更不想当甚么宫令女官。太皇太后当瑾珮亲孩子一样心疼，瑾珮就算是陪着太皇太后一辈子都是极欢畅的。”