“当年的掌印寺人早死了，已无从查证。不过，传闻从秋狩返来，沈七的脾气就大变样了，仿佛换了小我似的，变得奥秘莫测。”
“太后晓得你同本宫干系密切，又怎会当着你的面放出风声？莫非就不怕我参与此中，使她功败垂成？”萧长宁将微冷的指尖拢入缀了细绒兔毛的袖中，呼出一口寒气，“她明知如此而为之，只要一个目标：是借你的嘴来摸索本宫呢。”
“摸索本宫会不会向沈玹通风报信，亦是摸索我是站在太后一党，还是宦官一党。”萧长宁垂着眼，望着巷子上的水洼，似笑非笑道，“若本宫给沈玹报了信，她约莫也就动了杀心，会将本宫连同东厂一并肃除。”
话还未说完，萧长宁蓦地惊醒，连退数步，掉头就跑，仿佛沈玹是甚么大水猛兽，避之不及。
萧长宁在心底松了一口气，心道：还好，不管他曾经如何，起码现在身边只要她一人了……
越瑶道：“详细内幕如何，臣并不是很清楚。长宁，你晓得我的北镇抚司一贯中立，从不参与党派之争，霍大人的行动设防乃是至高奥妙，我没法窥知。”
萧长宁点点头。越瑶又道：“我把亲卫留在宫中供你调派，人虽未几，但足以应急。”
“那，阿谁对食的宫女呢？”萧长宁忽的打断越瑶的思路，小声地问。
“你……”越瑶还想说甚么，千言万语到了嘴边却变成了一声轻叹，“你谨慎，如有需求，臣万死不辞！”
沈玹回身，见到萧长宁，沉稳通俗的眼中似是划过一丝不易发觉的亮色，朝她走了两步，唤道：“长公主殿下……”
越瑶唇瓣轻启，本来还想劝长宁看开些，勿要陷得太深，但萧长宁自小聪慧，不过是揣着明白装胡涂罢了。劝说的话到了嘴边，又被越瑶咽回腹中。
“不对。”萧长宁俄然出声。
越瑶抱臂倚在墙角，凝重道：“方才太后召见，俄然要将我派去开封府缉查，并特地嘱托我，不管京师有何动静都不准擅离职守。话说到这个份上，我便是再傻也该猜到了。”
但走了两步，她的稍稍安宁的心又忽的提起，脚步渐渐地停了下来。
“对了，殿下，另有一事臣必然要奉告你。”越瑶脾气朴重，并未看出长宁心中的纠结，只拉住她的手，凑在她耳边小声道，“下个月年底太庙祭祖，殿下可晓得？”
是名年青的宫女，但容颜被花丛遮挡，看不逼真。
半晌，她眸色一动，问道：“既然是奥妙，越姐姐从何得知风声？”
“为何？”
“到了祭祖那日，锦衣卫开道，东厂护送，两大阵营针锋相对……臣但愿殿下称病在家，莫要去现场。”
“不必了，越姐姐的人马还是留在皇上身边罢。”见越瑶面露忧色，萧长宁笑了笑，柔情似水的眼中闪着果断的光芒，轻声道，“别担忧，越瑶。自母妃身后，这么多年本宫都熬过来了，这一次也能逢凶化吉的。”
不知为何，萧长宁忽的想起了小皇上和越瑶所提起的那名‘对食’，心中涌起一股莫名的愁绪，闷得慌。
回过神来时，梅树后的人影早已消逝不见，唯有轻风动摇满树落红。
见一院之隔的劈面门扉紧闭，沈玹并不在房中。
校场上人来人往，番子们舞刀弄棒练习得热火朝天，时不时喊出一声尖长阴柔的标语。此时云墨低垂，视野仿佛变得广袤无边，沈玹一身玄青色武袍长身而立，光是一个背影便是说不出的英姿勃发。
萧长宁点点头，心脏鼓励，总感觉有甚么处所不太对。
“沈七在司礼监做了不到一年，奉养先帝出城秋狩，也不知在那边犯了甚么事，返来后便被掌印寺人罚以鞭刑，贬去了殿下的洗碧宫。”