明太太絮干脆叨，说着欣喜又自大的话，把自家闺女夸得天上有地下无，明筝指尖扣在袖子上，心中赧然，“阿娘，我并没有那么好，这些日子上门提亲的，又有几个是冲着我这小我，多是瞧我们家风松散，是父亲兄长们在外积累来的申明。”大略，只要陆筠不是。
明筝抱动手炉的指头紧了紧，顷刻内心像绷断了弦。
腊月畴昔，年节来到，各家均是繁忙非常。陆明两家正议着亲，来往比畴前频密。相互都送了年礼，年初四陆筠上门看望明思海，初六明辙行礼去给陆老太太磕了头。
“传闻了么？陆二夫人央韩太太做中人，去明家探口风去了。”
他立在她身边，半倚围栏侧目睨着她。
明筝讶然看了他一眼。
她也一样。
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他顿了下，幽黯的眼底像洒下灿烂的细碎宝石，闪动着愉悦的光芒，眼角眉梢，嘴边颌线，竟无一处不温和，“下回命人提早备好，专待蜜斯。”
明辙仿佛有些不肯，被林氏打眼色也给唤下去了。
天涯爆开一朵残暴的花火。她眼底映着那繁华灿烂的光，避开他过分热烈的视野，身上的滚毛披风仿佛太厚，闷热得喘不过气，手里的岁寒三友铜质手炉仿佛也滚烫得抱持不住。
他神采庞大，仿佛痛苦又仿佛愉悦，她说不清。
“谢过陆侯爷。”她垂眸说完这句，连脖子也跟着红透了。
转眼身边沉寂下来，明筝抬眼，就见明辙陪着陆筠，徐行拾级而上，正朝三楼来。
她已多少年，没被称作一声女人，妇人之身，再议婚事，本身内心实足别扭。见他为免冷场决计找些闲话来讲，她内心也明白，他是在死力地为他们的将来尽力着。他想表示得，与平常被人相看的适婚春秋的男人一样好，免叫她身边的人说他木讷寡言，体贴不敷，不能相配。
明筝苦笑，就是梁家少夫人的名头太响，才会令众家多有顾忌。她和离后自知情境，也没想过要再嫁，总不是过日子嘛，就一向留在娘家也不是不能。
有人轻扣门扉，用降落醇厚的嗓音道：“是我。”
明筝垂眼没吭声, 听明思海声音降落隧道：“传言岂可作真，至于为人……”
明筝别过甚，忍住羞意垂了垂眼睛，“我晓得了，娘。”
他朝她伸脱手去，摊开的掌心朝上。
北风卷着细碎的雪沫子，在窗外凛冽地刮着。窗内倒是暖意融融，地龙烧得旺，从下到上烘烤着身上的夹棉衣裳，明筝背上出了一重细汗，想用帕子抿抿，到底不便，耐着那热，姿势矗立地端坐在案后。隔墙传来讲笑声，那边厅里明太太和陆二夫人聊得炽热，笑声不时传过来，令她更有几分难耐。
明家包了临江一处观景楼，专给家眷凑趣瞧灯。
明思海叹了声，“起来。既选了这条路，便永久不要悔怨。”
明思海沉默不语, 在旁端茶渐渐饮着，明太太心急推了他一把, “老爷, 您如何不说话？嘉远候为人如何，您当比我们清楚，若真是那等残暴之徒, 还是远远避着才好。”
半晌三楼就剩下明筝和陆筠。
“鄙人姓陆，单名一个筠字，字修竹，时年二十有六……公事在身，迟来半刻，令蜜斯久候，还望宽宥……”
他们说话声音低下去，相互都安守身份礼节，问答些甚么，她不得而知。明太太一贯宠溺她，感觉她比谁都金贵，会如何难堪他也不知……
初时便知他寡言，自打那回他受伤同车后，不知怎地此人话也多了起来。