百景阁里，明筝在坐下给明太太磕了头，“女儿结婚后，不能经常在爹娘跟前尽孝，心中过意不去，日夜祈愿，望爹娘保重贵体，安康安然，万事顺利。家中一应事辛苦嫂子跟二弟妹照顾，明筝心下感激不尽。”
春季过了大半, 眼看温度也降下来, 一日冷似一日。
明太太抬眼瞥了她神采，见她眼底很有落寞之色，觉得她遗憾子嗣一事，拍了拍她的肩，低声道：“三丫头如何？侯爷待你好不好？老太君轻易相处么？有没有人给你委曲受？”
这是明轸的新妇葛氏，不过十六七岁年纪，生得花容月貌，提及话来细声细气，格外文静娴雅。
他一步一步走向床帐，靠近了，才气瞧出，女人睡的不是平常的床，而是一座冒着寒气的冰棺。
天子面色惨白，指节都冻得红透了，陆筠垂眼看到，解下大氅披在天子肩上。
“如何了？西北出了事？”
凌晨明太太就急慌慌命人扫洒天井，满心欢乐地等候女后代婿回门。
陆筠点头，“微臣在西边有些耳目，前些日子探知，嘉城总兵许克苒纳了两名西国来的姬妾，西国臣服后，长年进贡，奉迎边疆重臣，原也平常，不过微臣的人探知，这两个姬妾身份有些可疑，而后就截获了几封从许府递出来的手札，嘉城设防环境，清清楚楚誊抄在上，臣已叫人拿了许克苒，不过他的身份……”
明思海在稍间看书，不时闻声老婆大声批示着仆人搬抬陈列。他摇点头, 绕步走到里间暖阁, 落了帘幕，稍稍隔断了外头的响动, 坐在窗前小几畔, 笔尖蘸了朱砂, 在册页空缺处讲明。才落下两字, 面前的书被人夺了去, 明太太不知何时跟了出去, 催道：“老爷，您另有闲暇瞧书？待会儿新姑爷就到了，您还不拾掇拾掇去前院瞧瞧？是不是该叫人提早在街口等着？”
车中，陆筠和明筝并膝而坐，他一起上都没如何开口，握着明筝的手低头沉默着。
明筝瞧自家亲眷围在一处热热烈闹说话，再想到陆家冰冷寂静的氛围，不免有点心疼起陆筠来。
经过上回，灵武堂多加了一倍的保卫，见到来人，侍卫弓腰上前，将沉重的铁链翻开。
岔过了有身生子的话题，明太太悄悄松了口气。
明太太忙叫人把她扶起来，用帕子擦着眼睛，“傻孩子，说这些外道话干甚么？”
明太太有点不美意义，拂开他手一笑，“说甚么呢？这有甚么累不累的？您从速起来，去外院瞧瞧，我这就喊辙哥儿媳妇儿去安排人，往街口打量着去。”
半晌，殿内有了动静，天子负手从内走出来，见到陆筠，淡淡点了点头，“修竹来了？”
他扶着冰棺低低地笑起来，不管他说很多么动容，多么心碎，可棺里的人，却永久不能答他了。
半晌林氏出去筹措饭食，明太太命明菀等人扶着葛氏去歇息，自与明筝二人一道进了暖阁，母女俩对坐在榻上，细细说着梯己话。
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两人见了礼，分长幼落座，明太太靠近明筝耳畔，道：“你二弟妹有了，昨儿才请了大夫瞧出来的，先前不晓得，你二弟还带着她去林子里纵马玩儿去了，昨儿传闻，可把我吓坏了，罚你二弟跪了两时候。”
来人行色仓促，没有乘轿辇，皂色靴上绣着赤金龙纹样，踏过青石板途径直来到灵武堂前。
他较着事前有所筹办，并没暴露不测的神采。内里光芒暗淡，没有点灯，他摸索着朝内走，冷意更加清楚，锦缎袍服耐不住冰寒，很快他就有些颤栗。指尖打着颤，扒开晶莹的珍珠帘子，窗上蒙着不通风的琉璃，借着窗外凉凉的月色，模糊能瞧出重幔之间，躺着一个女人。