一起走，沿湖穿城，夜风吹凉了浑热的头，眯着一双桃花醉眼，齐天睿方从那天涯儿似的曲子里略略醒了醒。深更半夜的，好人家不是都关门落锁、安然梦去了么？怎的那深宅大院的倒有工夫三番五次地来扰他，若非亲娘，这一遭断是难去。
“一句话？？你倒轻省！”
这一声不大，闵夫人竟是哽在当下，一时接不下去。
不待人应下，齐天睿这边已是落座，接过身边婆子递来的热茶尽管抿了起来。
齐天睿闻言，这才把手里的茶盅搁下，“不是姓宁么？怎的又姓何了？”
这一哭似开了闸，夜深人静，滚滚而来。齐天睿又端起茶，直把这一盅茶吃尽了，那边厢才哭声渐软，喘着粗气，他这才道，“太太，您没让我把话说完，我是说，既是退不得，搁在府里您又忍不得，那不如成了亲我带走，放到我宅子里，两下里见不着也就罢了。”
齐天睿惊得瞪大了眼，转而发笑，“太太，您瞧，这半日的话也没跟儿子说清楚，本来就是一句话的事。”
约莫走了半个时候，方才来到南城齐府。已是夜深，四架马车宽的街道两边间或透出灯火，白天繁华余蕴尤存，耳边模糊闻得远处缥缈的笙管。旧城贵重之地，不比新富的放肆气度，青砖灰瓦、老式的宅院，浩大荡放开百余亩，暗夜当中庄严萧然。一眼瞧畴昔，正门两盏灯高挑“翰林，齐府”，无月之夜照得石阶惨白，两座青狮亦一股森森之气。
“这有甚么不轻省的？”齐天睿笑着叮咛身边丫环，“取纸笔来。”
齐天睿身子后仰靠进圈椅里，懒懒的似是绝望，闵夫人有些咬牙，“你当仅此罢了么？你当老爷他就此肯罢了么？！那就是个认死理儿的人！不过见了几面，竟是认准了那门亲！那个劝都不顶用，担搁了多少年才肯另娶。若非如此，你怎的能比长房里的天佑小这么些个？……自打我进了门，倒像是这桩苦是我给他的……”说着，闵夫人的泪扑扑掉，“成日介在书房，诗、书、琴，哪一个与我相干？多少年，人只说我们西院里好，只这一家子三口儿，殊不知这里头的事，谁又当真晓得！”
闵夫人捻着佛珠坐在炕桌边，奈不得秋凉额上早早戴了暖帽；佛青的绸袄撑得圆圆的、非常饱满，烛光照在那上好的青缎上闪出亮来，让这素净的色彩都减了几分清冷。瞧着那面色，齐天睿这才觉出非常，自老父走后虽说也从未见得母亲如何欢乐可神采倒还平和，现在不知但是本身酒醉未醒还是这小烛实在不明，照得那一张脸白得瘆人。
“究竟是如何说？”语声浑沌，酒意未消。
“你说甚么？？”闵氏大怒，一巴掌拍下去，震得脸上的残泪直滚，“你要带她走？？哪有过了门的媳妇躲在外头不奉养婆婆的？？你这么护着她，算是要与我打擂台么？？倒不必打，反正我二十多年前就不及人家！他为那女人恨了二十多年，临走都念着她娘儿两个；那也罢了，是我命不济！可你，你是我身上掉下来的肉，我如何咽得下这口气？！”
不大会儿工夫两人来在西院谨仁堂的二门外，早有下人打着灯笼候着，行了礼，撇下石忠儿领着齐天睿往院里走。石盅儿口中回禀的“太太”恰是齐家二太太、齐天睿的生身之母夫人闵氏。
成化十五年年玄月二十手掌为记。立书人：齐天睿。”
开了门，婆子哈着腰提着灯笼带路，嘴里碎碎叨叨地念着这日子口儿已是上了霜冻上夜如何如何辛苦。石忠儿顺手接过灯笼，丢了一串大钱畴昔，这才小跑着赶上齐天睿，“爷，爷，”
齐天睿这一指指得眉毛一挑，方才大悟，因着他向来就是个不肖的混账，遂是这当着一大师子人、当着老太太、各位大伯叔叔驳那病榻大将死之人的应当是他，他娘原也指着他把这混劲儿用到“端庄”处所，却万没想到这一回他竟是做起了孝子，扑通跪地满口答允，这难道太阳打西边儿出、让人始料不及？