郭嘉道：“袁尚、袁熙缺谋少识，不名一文，只是疥癣之痒；襄阳刘备、江东孙权方为丞相心中巨患。假以光阴，与丞相争天下者必此二人。可丞相欲征讨孙、刘二家，却不得不先征辽西。袁氏兄弟虽弱，却孤悬于外，如芒刺在背，如鲠在喉，若不尽早图之，便是纵虎归山，终成大患。何况疥癣虽小，若不竭然措置，亦可变成大病。乌桓蹋顿深得袁绍重恩，与之交厚，若与袁氏兄弟联手，河北便再无宁日。刘墉之意，便是让丞相进退维谷，他好从中取利，丞相不成不察啊。”
曹洪哼了一声，问道：“奉孝，若孙权、刘表乘虚攻击许都，我等该如何应对？”
郭嘉还未说完，荀彧便诘责道：“奉孝，俗话说，兵马未动，粮草先行。乌桓与我遥不成及，雄师北征，粮草如何运抵？只怕破钞日久倒是劳而无用，战而无功。”
“丞相，此事如箭在弦上，不成不发，万不成出兵啊！”一人大声疾呼道。大师一看，说话是郭嘉。
郭嘉更是怔怔，拱手道：“郭嘉受丞相大恩，虽死不能报万一，何惧小病。丞相，部属愿随你一同出征。”
曹操微一呆，大笑道：“秘闻深知刘墉为人，光亮磊落、知恩图报、有情有义。孤自问宠遇刘墉，情深义厚、视如臂膀，将心比心、以己推人，刘墉也必不会有害孤之心。”说着，毫不游移拆开信封，展开看了起来。世人无法，只得在一旁静待，却见曹操脸上的神情极是古怪，一会儿惊奇，一会儿欣喜，一会儿思考，一会儿感喟，更是又奇又疑。
荀彧、荀攸叔侄肚中悄悄调侃，主张是你出的，现在你又说这话，到底是甚么意义？不料曹操微微一笑道：“奉孝不必担忧，刘墉决不会来偷袭的。”
郭嘉大惊道：“丞相，为何这般必定？”
郭嘉笑道：“此二渠将来既可行舟，造福百姓，也可灌溉两岸，惠及百姓，有何可惜？”
“诸公，幽州袁尚、袁熙闻袁谭、高干身故，心惊胆战，未战即溃，现在已远遁辽东乌桓，此事该如何措置？”曹操先说了个收场白，成心偶然地看了郭嘉一眼又道：“刘墉呈给孤一封信，言道袁尚、袁熙只赖祖上余荫，不名一文，又无谋少智，难以成事，不敷为。刘墉又道乌桓远隔千山、路途艰苦、盘曲难行，孤军深切难有胜算，劝秘闻不成轻言征讨，而应驻守河北，轻徭薄赋，以安百姓之心。诸公觉得刘墉此策如何？”
曹操扬了扬手中的信函，笑道：“刘墉言道，安宁河北乃首选万全之策。若孤执意北征，不成沿平常门路进军。蹋顿为人警悟，沿途多放有斥侯，对我军行迹了如指掌。我甲士数虽众，倒是怠倦不堪；蹋顿兵力虽弱，倒是以逸待劳。如此交兵，我等难有胜算。非得另辟小道，方可出其不料，一战胜利。”
“哦？”曹操微一点头，“奉孝但说无妨。”
刘墉道：“夫人乔莹之妹乔倩倾慕江东周瑜，我欲送乔倩前去，顺势会晤孙权，以缔盟好。我倒有个战略，既能与孙权交好，也能化解与刘表间不快，更能稍减圣上心中悔恨。”说着，将本身的筹算胪陈一番。诸葛亮、徐庶听后赞叹不已，都道此计甚妙。
安排安妥，刘墉定好路程，便要带着小乔送亲江东，会晤周瑜。这日，刘墉忙完公事，刚回到府门门下得马来，只见从内里吃紧冲出一个女子，神情焦心，泪眼汪汪，不由一愣。(未完待续。)
“决计不是。”曹操决然道，“刘墉道，袁绍有一旧将，名唤田畴，因忠告顺耳，心灰意冷，退隐易城。刘墉又道，若门路泥泞，雄师难行，可去求之。田畴熟知本地途径，必能助孤脱困解难。刘墉如有他意，只需对此事不言不语，何需说得如此详确？”