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待宴龄妤将三个炭盆端出屋后，她只感受又过了平生那么冗长。
夷南的小村落，如果有人问：鸡鸣报晓天尚早，谁家儿郎读书声？晓得的人定会答复：宋家小儿勤奋早，读书声声唤日出。这说得便是幼年时的宋戈强，宋家本是农户身，只因生了个聪明肯学的儿，常常天赋蒙蒙亮，宋戈强便已起家读书，比凌晨耕耘的人们还要勤奋，最后也是出息，才十六出头的年纪便进京赶考，终究一纸文墨绽惊华，一举夺得状元郎！就此给宋家填上一笔光辉耀祖的浓墨。
菊苑。
宴龄妤不敢再多劳累衰弱的宋戈强，又体贴了几句便退了出去。待她走至院门，瞥见举着灯笼在外等待的芳礼和琴愁时，宴龄妤的心中只觉有一股暖流滑过，她转头，看着宋戈强房中暗淡的烛光，心想：大抵娘舅也是一向孤傲着的吧。
当时的母亲因家中砸锅卖铁供弟弟上私塾，没了家底，无人上门提亲，硬生生的把年纪拖到了二十出头，更是无人问津，就算有，也是家道贫寒腿脚不便的人家，这些上门提亲的媒婆都被宋老爹举着扫帚赶了归去，痛骂：“呸！你们这些黑心的婆娘！我闺女好好一个女人，怎容你们随便抓些塘里的蛤蟆许了去！再敢来，谨慎老子废了你们的腿儿！”