在我作为博物学者搭乘“贝格尔号”皇家兵舰周游天下时，我曾被在南美洲看到的一些究竟深深打动，这些究竟和生物地理漫衍、现存的和当代的生物的地质干系有关。这些究竟，仿佛能够对物种的发源供应某些申明，本书在今后的各章将会对此有所阐述。物种发源的题目曾被一名巨大的哲学家看作是极其奥秘的。返国以后，在1837年，我便想到假定我能细心地汇集和思考统统与这个题目相干的各种究竟，或答应获得一些成果。颠末五年的研讨、思虑，我记录了一些简短的札记。在1844年，这些札记被我扩大为一篇纲领，以表述一些我当时以为确切的结论。我从当时直至现在，都没有摆荡过切磋这个题目的决计。但愿读者能够谅解我的这个噜苏的陈述，因为这些能够证明我并非草率地作出这些结论。
有很多博物学者曾慷慨地赐与我帮忙，有些乃至是未曾了解的，但因为篇幅有限，我没法对他们一一表达谢意，这点令我感到非常遗憾。但是我却不能失掉这个向胡克博士表达我深切谢意的机遇。比来十五年来，他仰仗赅博的知识和高深的结论，尽统统能够地在诸多方面给我以帮忙。
在第四章里我将对天然挑选的根基题目详细阐述，至此我们便可看到天然挑选如何促使改进较少的生物大量灭尽，并激发我所说的“性状分歧”。在第五章我将会商庞大的、不甚了然的变异法例。接下来的五章中，将会对最较着、最首要的难点停止会商：第一，窜改的困难，即一个简朴的生物或器官，颠末如何的变异，能够改进为高度生长的生物或紧密的器官。第二，关于本能，也就是植物的精力才气。第三，杂交题目，异种杂交的不育性和变种间杂交的可育性。第四，地质记录不完整。第十一章中，我要考查的是生物在时候上的地质演替。第十二章和第十三章则是阐述生物在空间上的地理漫衍。第十四章中，将会商生物分类或相互之间的亲缘干系，包含成熟期间和胚胎期间。我将在最后一章，对全书停止扼要的复述并附简短的结语。
我颁发的这个撮要并不非常完美。目前对于有些结论，我还没法提出参考质料和根据，但是我希冀读者能信赖我的阐述。固然我向来力求谨慎，并且只采取可靠的根据，但仍不能制止弊端的呈现。我只能用少数究竟来做事例，申明我获得的普通结论，但愿如许已经充足了。当然，在此后我必然要把我所根据的统统究竟和参考文献质料详确地颁收回来，没有人比我更能体味这类需求性，我但愿在将来某部论著中能实现这个欲望。这是因为我切当地认识到，本书所会商的几近统统题目都有究竟证明，而这些究竟又常常会引出与我的阐述直接相反的结论。只要论述和比较每一题目的正反两面的究竟和论据，才可得出公允的结论，但是在这里还没有体例做到这一点。
以是，弄清生物变异与相互适应的路子，尤其首要。在切磋本题初期，我就发明对野生植物和种植植物的研讨为这个题目供应了较好前提。成果证明这是精确的，我发明在其他错综庞大的环境下，有关野生状况下变异的知识偶然即便尚不完美，但总能供应最好最可靠的线索。固然这类研讨，凡是会被博物学者们忽视，但我仍勇于信赖它所具有的高度代价。
到现在（1859年），固然我的事情即将结束，但是全数完成它尚且需求很长时候，但是我的身材状况越来越糟，在朋友们的劝说下，我决定先颁发这个择要。之以是这么做的直接启事是，华莱士先生当时正在研讨马来群岛天然史，他所作的关于物种发源的普通结论，根基上与我的符合。在1858年，他将一份关于物种发源题目的论文寄给我，嘱我转交查尔斯・莱尔爵士，这篇论文被莱尔爵士保举给林纳学会，并在该会第三卷会报上登载出来。莱尔爵士与胡克博士对于我所处置的事情都有所体味，胡克也曾读过我于1844年写的纲领。是以他们建议我从我的原稿中摘取一些撮要，与华莱士先生的优良论文一起颁发。