雾从人面起，云傍马头生。眨眼之间，从浓雾中冒出三骑，恰是秦孤桐一行。
太和山脉东临汉江，南连鄂西边疆。周遭数百里山川延绵，林海涛涛。从竹寨往太和城，沿途山路崎岖，行到烧毁的川鄂古盐道，才稍稍平坦。
“只需练武几年，身强体壮，健步如飞。扛着货色走捷径，可比马匹费事。何况官道或许保护修整，哪城都不肯出资。”
周绍成顿时神采一僵，深为烦恼。
圆脸孺子一惊坐起，揉揉眼睛，茫然惊骇的环顾四周。火光以外，目所能及之处，一片鬼气森森。
秦孤桐心中寂然一凛，拢了拢庶兽皮斗，点点头道：“嗯，我们走吧，莫要打搅人家。”
三人拱手一礼，绝尘而去。
他握动手绢，掩唇轻咳一声，惨白的脸上浮起一丝红晕。火光映在他脸上，仿佛见他低低一笑。
黑暗中几双眼，目中闪动光焰。或高或低，似人非人，恶形怪状，令人不寒而栗！
火光以外，黝暗阴沉。四周密树森罗，枝干耸峙横斜，如同无数鬼爪从天国探出。远处乱峰整齐，棱角锋利，此中模糊猿鸟乱鸣，似鬼乐狐语。
秦孤桐对少年郎君微微一笑，委宛回绝：“搁下美意，我等心领。实在是有要事在身，不便就留。”
火光一照，便知是活人。圆脸孺子大大松了一口气：“呼，吓死阿奴。你们如何不吭声。“
圆脸小童突然一惊，指着远处结结巴巴说：“郎君...你听。”
数十年荒废，当初车水马龙的官道，早已变回通俗歧杂的原始榛莽。浓浓夜色中，川资虬结的参天巨树下，腾腾燃烧的篝火，成了独一的亮光。
三个！
鸣啸声了，半晌凝固的死寂。
山鬼狐妖。
董歆然与他同门，长年累月非常知他。她见不忘睡得苦涩，成心承诺。
“当时的古盐道，走的是私盐。私盐暴利，沿途皆是僻处乡隅，险山绝壁。拦路劫道的恶匪层出不穷。明帝与张尚书令鼎新盐铁之法，开运河、修官道。海清河晏，民安物阜，古盐道自但是然被烧毁。”
“嗒、嗒、嗒...”
董歆然听他开口，心才落下，羞于开口支吾：“我们一起未见火食灯火，方才从山脚一转。俄然瞧见路边一簇火光，你们有不似旅人。我们觉得遇见......”
两个！
周绍成靠近篝火，只觉升起暖意。他又瞧瞧远处，黑咕隆咚一片，成心留下，口气迷惑的问：“我们持续往回赶？”
少年郎君从宽袖中探脱手，缓缓一拢，闭目缓吸熏香。他低垂着眼脸，仿佛喧闹此中不能自拔。
秦孤桐瞧那少年郎君，明显从未见过，却不知为何感受似曾了解。她心中迷惑，一时拿不定主张。就此时，怀中萧清浅在她腰间小扣一下。
那少年郎君微微颌首，薄润唇角浅浅勾起，笑意矜持。他通俗的目光悄悄扫过，腔调非常暖和道：“我与诸君有缘，迟早复相逢。”
“咦？”
蓦地，一声凄厉刺耳的鸣啸划破喧闹的夜空！
秦孤桐在一旁，见状拱手一礼：“惊扰两位，实在抱愧。”
他牙齿颤抖道：“郎君，郎君。”
“嗒。”
仿佛和着节拍，一声声叩击在民气头。越来越近，清楚如在耳边响起。
少年郎君应了一声，缓缓睁眼支起家子。探手揭开博山炉，只见炉中香断霜灰冷。
少年郎君闻言启口：“一趟逆旅，陌上相逢。虽无东溟鲸脍，却有粗茶一杯。几位豪侠，可愿共饮？”
主仆歇下，唯篝火焚燃，偶尔啪嗒一声爆裂。
圆脸孺子绑双髻，穿杂绫缺骻衫，腰缠鍮石带。他手中拿着鎏金铜火钳，拨了拨，火花一腾，烧得更旺些。他望向仆人，问道：“郎君说得奴都胡涂了，那是古盐道，是现在新盐道？现在新盐道，是当时古盐道？这是甚么事理？”