魏十七一口回绝，“人手再多都不成。那头老熊不是平常的猛兽，力大无穷，一巴掌能打断一棵树，它经年累月在松林里蹭痒，松脂渗进外相，硬如铠甲，强弓利箭都射不透。”
宋掌柜忙居中举荐，“他是老鸦岭的猎户魏十七，打猎是一把妙手，熊罴豺狼不在话下，每年都能网罗到上好的虎骨熊胆。魏小哥，快来见过邓管家，邓管家在上关桥赵员外府上管事，有他白叟家看顾一二，是你的福分。”
魏十七低头揣测半晌，摸索着问道：“莫非有仙师脱手？”
邓彰眼睛一亮，“魏小哥见过那头黑熊？是不是背上有一道金毛？”
得知金背熊的下落，邓彰长长舒了口气，摸索着问道：“魏小哥，猎杀那头黑熊，可需求多少人手？”
路过枯藤沟，顺道看望卧床的老刘头，腿脚还是肿得短长，红里透紫，固然敷了草药，没有个把月工夫好不了。
魏十七微微点头，却没有行动，宋掌柜会心，取出半吊钱搁在柜台上，木莲看了他一眼，怯生生把钱收起来。
邓彰点点头，也不饶圈子，直言道：“赵府恰好缺一味熊胆，宋掌柜，你先收下来，转头送到赵府，到账房领银子，该几分利就几分，不让你难堪。”
宋掌柜有些恼火，谈买卖的当儿横插一杠，犯了重元堂的忌讳，他虎起脸昂首一看，立马换了色彩，带着几分奉承号召道：“邓管家，您白叟家来了，但是要抓药？”一面号召着，一面叮咛伴计看座斟茶。
一旁有人插话，“宋掌柜，这是上好的金胆吗？”
“好，多谢邓管家宠遇。”魏十七背起兽皮，叮咛了木莲几句，让她先去买几个馒头充饥，转头在重元堂等他。
魏十七随口问了句：“熊胆如何收？”
魏十七内心稀有，宋掌柜看他的面子，固然压了几分价，也还算公道，老刘头不能进山，光靠木莲在枯藤沟附近折腾，找到这些已经不轻易了。他想了想，把掌柜挑剩下的草药往里一推，多要了一百钱。
“十两纹银，要官银。”
宋掌柜一迭声承诺下来，利钱是小事，他做得了主，由此跟赵府攀上干系，结个善缘，才是甲等大事。他把熊胆细心收好，取了银两交给魏十七，心知邓管家插手必成心图，接下来没他甚么事了。
宋掌柜挑出十来株草药，报了个价，说：“就这些了，剩下的拿归去。”木莲的脸一下子白了，她等着钱买米买盐，还要给爹熬几张膏药，这几个子底子不敷。
“魏小哥，老朽有事要就教一二――可曾用过饭？”
宋掌柜摇点头，“我说魏小哥，这些草药不值甚么，你还是到别处去问问吧。”
老刘头晓得他要去镇里，叫木莲背上药篓，结伴走一趟，好有个照顾。
“这四周有一家酒楼，牛羊肉做得不错，老朽来做东，边吃边谈。”
半晌工夫，伴计奉上四盘熟菜，一壶酒，四盘菜是卤牛腱，白切羊肉，瓦罐鸡，海米煨白菜，酒是自酿的西泯春，喷香扑鼻。
二人出了枯藤沟，循着山路逶迤向东，木莲长得肥大，跟不上，魏十七只好放慢些脚步，直到中午时分，才踏进信阳镇。
邓彰没如何动筷子，一味劝魏十七喝酒吃肉，魏十七也不客气，吃得口顺，牛羊肉一扫空，大半只鸡落肚，酒喝一壶又添一壶。邓彰借着闲扯摸他的底，魏十七有一说一有二说二，不夸耀，也不自贬，对答沉稳而实在。
“恰是。”
赵员外是信阳镇排得上号的富商，发卖骡马起家，家财万贯，手眼通天，传闻西北边戎的军马买卖，半数以上都是他在办理。他部下有三个亲信，邓算盘，王相马，谢一帖，此中邓算盘就是赵府掌管钱谷出入的管家邓彰。