秋闱过后是春闱，春闱在燕京，掐指算来，仲春天然还早。但是路途千里迢迢，恐怕秋闱过后就得赶路了。家中宽裕，也许没法带着渔舟一起上京，并且依她的性子定然也不会情愿跟从的，到当时会有近半年的时候没法见到她。家中统统有赖渔舟筹划，他也想为她做点甚么。这很多，宣竹没提起，也不肯过早地提起。隔一两个月见她一面，已经感觉难以忍耐，更何况半年呢？
“比起惨无人道的痛苦，无关痛痒的嘲笑算不得甚么。将来我们的孩子，岂能被戋戋几句流言流言诽谤！”他傲然地应道。
“还能如何，你不早就想好了麽？”宣竹伸手点了点她的额头，似笑非笑道，“澹台府总不至于跟一只牲口计算。”
桌上的茶，是他进入小院时烧的，现在已经凉却了。
渔舟了然地点了点头，忽而又语出惊人：“若你一举中了举人，在书院半年都不到就收了那么多束脩，是不是有点亏损？”
他抓住渔舟的手，悄悄握住，歉然道：“这事，是我不对。那日我归家未见到你，气愤之下做出了思虑不周的事情，请你谅解则个。将来……将来我们如果有了女儿，我定然是不会让她受缠足的苦。”
即使有几分恼意，现在吃饱了，睡够了，也就烟消云散了。
“缠足这个玩意儿，我看不到哪儿美，看到的都是血腥残暴。竹先生，你忍心让她那样折磨我麽？我常在想，若我也自小缠了足，那么那园地动，我们定然是在灾害逃了。”
宣竹与她并排坐在桂花树下，忽而想到“花前月下”四个字，欢乐更甚，眉眼温和得如同笼上了一层淡淡的光晕。天然风味，全在眉梢；万种情思，悉堆眼角。
香气浓烈的花，或清或浓，不能两兼。但是桂花除外，清芬袭人，浓香远逸。水陆草木之花，敬爱者甚蕃，渔舟独爱桂花，爱她的不以素净色采取胜，不以妖娆风韵诱人。院中矗立着一棵高大的桂花树，枝繁叶茂，长年翠绿，好像一柄撑开的碧绿宝伞，温暖的东风悄悄地吹着，树叶在沙沙细语。
渔舟摸不准他的心机，干脆也不猜了，轻声问道：“你这是不消去书院了？”
“先生让过了童试的门生都回家温书，在秋闱放榜前不消回书院上课。如果中了举人，今后也不消去了。”他昂首浅笑道。
他指了指门，期呐呐艾隧道：“小舟，能……能不能让我出来说话？”
渔舟猜疑地伸手接过，木质坚固厚重，手感细致，靠近灯下一看，光亮度好，纹理精密，心材呈血赭色，有光芒斑斓的回纹和条纹，年轮纹路成搅丝状，棕眼极密，拿到鼻间一闻，还微有芳香。
这三日渔舟并没有阿谁闲工夫跟竹先生置气，闭门吃了就睡，睡醒了又吃，非她四体不勤，实在是一个月的舟车劳累困乏得很。
过了一会儿，他又摩挲着她的手背沉声道：“如此说来，当日磕碎了一颗门牙，真是太便宜她了。当时候，你如何就不找我好好说说呢？”
“那件事情，的确我也有几分不对，可首要还是她咎由自取。她要抓着我缠足，你必定也是以为算不得甚么的，说不定还会学着那些酸秀才吟上几句甚么‘涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看’。”渔舟娓娓道来，幽幽地看着他，“你们看到的都是三寸弓足的美，可晓得这美是如何变成的麽？”
“我方才说的还是普通女孩的缠法，像我如许的年纪那又分歧了。得裹入碎瓷，就是用陈旧的杯瓶碗盘等瓷器敲碎成锋利颗粒，缠脚的时候垫在脚掌上。还得对峙走路，让锋利的瓷片刺进脚指和脚掌里把脚割破，脚割破了今后血排泄来和裹布紧紧粘着，重裹时，裹脚布常常解不下来，需浸着洗脚水用力撕，常常血块连着皮扯开，虽谨慎地把碎瓷片取出来，不免会再渗血，双脚的伤口浸在热水里，几次今后顿时发炎肿烂，裹脚布粘得更紧，扯开裹布时连着皮肉一起撕下来，脓血淋漓。”