来而不往非理也，何况不能无功受禄，我摆布看看，还真找不出拿甚么去回赠。俄然目光落在琴案上阿谁紫檀葫芦篆香座儿上，便叮咛冰绡将新得的上好的岭南红土沉香分了些出来，拿个精美的泪妃竹香筒装了，递给陌香说：“替我转给你们七奶奶，家常用的，让她莫嫌弃，只剩这半筒了，让她细细品品。如果闻得入鼻还喜好，我下次就再给她留一些。”
“冰绡！”我制止她道。
她掌上公然是暗黄色的老茧。
我心下一惊，面色变冷，俄然记起他。
现在想起九爷，我满心的酸楚，我曾拿他当作无话不谈的知己好友，能够倾诉衷肠，只他能听我喋喋不休的报告那些琐事儿，替我分忧，只要当了她我才气毫无顾忌的倾诉出来，而不必担忧留有后患。现在本相明白，一桩桩的本相化作利刃直插我胸口，血淋淋惨不忍睹的心裂做几瓣。那蒙面人的本相，美人的惨死，更有，我无尽的猜忌，莫不是三姨太同六姨太之死，那场突如其来的暴动，公然同九爷有难以抛清的干系？
尺素却一笑道：“七姨太可不似我们奶奶好性子呢。别看她常日冷若冰霜，谁也不睬的性子，也是个不肯饶人的，如果被她寻到了把柄，她比那马蜂还短长的反击蜇人。传闻有过一次，七姨太气怒之余拔下鬓上的金簪子横在六姨太的脖颈上威胁她说，‘一无统统就一无所怕，你如果赶放马过来，我就陪你。大不了鬼域路上拉个同业的’吓得六姨太今后就顾忌了她，再不敢去招惹他。幸亏这七姨太冷僻的性子，对老爷也是冷冰冰的，常日里深居简出，传闻奶奶你要过府，她就干脆去庵堂去烧香礼佛不回府了。”
我想，她常日一袭白纱衫，飘飘零荡冷冷僻清的模样，像极了那沉香升腾时飘零荡的青烟。常常我看那两道青烟从一点红香头上缓缓飘舞而上，如美人轻舞的素练，吴带当风，就感觉美得像个不食人间炊火的冷美人儿，似七姨太咏芰普通模样。
冰绡问：“老爷就不管管吗？恶人有恶报，这才是报应呢。不然六姨太如何就……”
她悠悠的追思声，反勾起我无尽的悲伤，比起丧了双亲的她，我当属荣幸。幸亏我扬州的父母安康，只是，他们被掌控在老佛爷手中，作为威胁我的人质。反动党乱党一事，致深的异动，我岂敢不查？可这令我不安的恶梦何时是个头？想来便是忧心忡忡，再多的光荣都是虚无。
我能设想她孑然一身嫁入周府的惨痛，六姨太的刁钻我更能设想。
一夜多梦，浑身是血的美人哭哭啼啼立在我面前，不然就是那蒙面人蓦地回身，揭开面纱是九爷惨白衰弱的笑容。我几次惊醒，大口喘气，身边的冰绡安抚着我，不无抱怨道：“姑爷可也真是薄情。清楚晓得美人蜜斯过世，蜜斯同他一样的哀痛。现在姑爷甚么都不顾，就连蜜斯爷的房门都不登了。想来昔日，一日来水心斋五六次都要嫌少呢，恐怕怠慢了蜜斯。”
她慨叹道：“我这一身的罪孽，要极力在佛前补赎。现在我日日随了比丘尼们去打水劈柴，还要抽暇去帮厨，要给青黄不接的灾黎们熬煮菜粥吃。”说至此，长长的睫绒一垂，反暴露几分黯然神采道，“爹娘活着时，便是一盆水都舍不得让我端的，现在好想爹娘呀。”
冰绡却噗嗤一笑想起一事说：“冰绡倒是健忘了，那日回府时，蜜斯叮咛冰绡给九爷送去的香炉，冰绡还健忘了，不如趁了明儿去别院学馆，一道给九爷送去。”冰绡笑着侧头看我说：“蜜斯送九爷甚么东西都不为过，这府里撤除姑爷，就只九爷一心对蜜斯好了。”
尺素说罢七姨太，又举起一盒子沉香看着感喟道：“这香可有甚么好的？不能当吃不能当喝，还恰好同金子一个代价了，如果故意攒些金子银子珠宝玉器或还算得些私房。只是这点子香，一燃烧儿就化成灰成烟了，怕再没有比沉香屑再贵的泥土了。”