“我倒不是跟你客气，”徐太妃道，“奇袭的战绩固然标致，但是对梁州的环境并没有本色的改良。兵力上还是泾原他们有上风。运气好点，此次突袭把他们唬住了，能多拖一点时候。如果运气不好，他们持续守势，梁州还能撑多久就不好说了。”
奇袭的胜利并没有窜改敌方的计谋。
人马扣头过半。姚潜看向身后。他另有一支近千人的兵马。这已是最后的兵力了。
徐九英挥手：“一起谨慎。”
“不能退！”姚潜猜到他想说甚么，决然回绝。
姚潜现在与太后、太妃皆已熟谙，对徐九英偶尔的调侃向来一笑置之。但是此次他的脸上却不见一丝笑意，反而神情严厉地翻身上马。
那人渐渐踱到近前，扶了一下斗笠。
太后放心，冲徐九英点头：“那我走了。”
就在他举起令旗，要将最后的力量投入疆场的时候，火线俄然呈现一阵骚动。
永庆三年蒲月二十八日，姚潜夜袭淮西虎帐。
车帘微动，裂缝后暴露太后娟秀的面庞：“不必客气。”
是以被袭之时，淮西可说是毫无防备。比及营中杀声四起，大部分兵士才从睡梦中惊醒。很多人乃至来不及拿起兵器，即被梁州马队砍杀。除了歼敌，梁州军还不忘在营中放火，导致淮西营中不但伤亡极大，粮草辎重也丧失惨痛。等昭义、泾原发觉异状，仓猝赶来救济，姚潜早已带领兵马安闲撤退。梁州军以极小的代价赢下了标致的一仗。
整片江山都变了色彩，目光所及，皆为血红。
梁州压力陡增。
车马辘辘，很快驶出府邸，消逝在门路绝顶。马车远行以后，徐九英仍对着门口出了一会儿神，正要回转之时，忽闻一阵迅疾的蹄声，倒是姚潜仓猝而至。
太后也明白情势的严峻，肃容道：“我极力而为。”顿了一顿，她又叮嘱徐九英：“天子不能没有母亲。局势如果不好，你就避一避，不要逞强。”
凌晨凉意未散，州城以内已有一架马车束装待发。
一刹时，姚潜做出了判定：停止、分离、后退。
姚潜的手不由一顿，极目望去。
战役仍在持续。
姚潜近年的战绩非常光辉，已没有人勇于低估他的气力。他能带兵袭营，申明梁州另不足力。与其休兵给他卷土重来的机遇，不如以攻为守，让他疲于奔命，毕竟昭义、泾原的联军在兵力占有上风是不争的究竟。是以他们不但没有撤退，反而抓紧了守势。为了防备姚潜再次趁虚而入，昭义、泾原乃至临时放下芥蒂，协同作战。
***
“你们是甚么人？”他用暖和的语气问。
金戈声起，短兵相接。
姚潜转头。
这个决策令他非常光荣。因为下一刻，他瞥见了正在进犯泾原的东西。初时他觉得是一群怪物：大小不一，身上涂满油彩，构成一个个可怖的图案；头上长着锋利的长角，不时反射出阵阵银光，背后还拖着一个火球。
呈现在他面前的是五六个少年，嘻嘻哈哈，流里流气，完整分歧适姚潜的预感。
前来送行的徐太妃扶着车辕，用略带歉疚的口气向车内道：“河北那边就辛苦你了。”
“那些牛马可和你们有干系？”姚潜又问。
徐九英低首半晌，旋即对她笑道：“我理睬得。”
“都头……”副将看着兵将们不竭倒下的身影，欲言又止。
怪物们收回惨烈的叫声，在敌阵内横冲直撞。敌军不是被它们踩踏就是被他们的的利角刺中。
看着地上堆积的牛马尸身，以及正被拖走活牲，迷惑也涌上姚用心头。这些植物不会无缘无端呈现，必是有人决计为之。是甚么人在帮他们？