薛奕晓得这些事和他也分扯不清，便也不辩白，只笑道：“依船家你的意义，是说石学士在余杭巡查修官道、圩田这些事？”
“不敷柔嫩，我看是不想柔嫩吧！”*嘲笑道，“我问过钱塘县令周彬（注），蔡京勒令钱塘县内的船厂抓紧完工，凡是预制的大船，先行征用改革，有不平的厂主，立时锁拿杖责。为了制止告状，一面又威胁百姓，一面把船厂四周严加看管――两浙路提点刑狱晁美叔的衙门就在杭州，他胆量也真是够大的。”
蔡京高低又打量薛奕一眼，不料这个新任薛节制，竟是有几分痴气的，忍不住扑嗤一笑，把手一抬，笑道：“那就这边请了――”
“交趾非卧榻之侧，而是南边偏僻之邦。”
“此事有三不成。”
石越苦笑半晌，这才说道：“纯父你亲身去办一下这件事，和那些船厂重立债券，商定一年后还钱，息钱高于钱庄青苗钱一倍。同时免掉船厂三年之税。”他府库里现在粮钱都等着要用，无可何如之下，也只能先打打白条了。
“并且，大人实际上也不能惩罚蔡京的。蔡京是大人亲身保举的人，若不几个月便有错误，御史趁机说他贪酷虐民，大人荐人不当，这是本身打本身的脸。现在之计，也不必指责蔡京，只需想个别例帮他善后便是。”
薛奕在武成王庙见到石越以后不久，石越便奉旨出外，不料没几个月，二人又在杭州相会。薛奕见了石越，当即拜倒，口称“山长”。
此时站在港口送行的石越，也悄悄说道：“这是第一步！”
同一天，大宋的船队在杭州起航；同一天，回到汴京不过几个月的王韶，又骑上了战马，只不过此次同业的，多了一个李宪。
注：周彬，bin，原字左“分”右“耳旁”，拼音五笔皆无，用“彬”字代替。望谅。小说中人物，非常之七八，虽是小人物，常常也是史册实有其人的。周令之事，有苏轼《立春季祷雨宿灵隐寺同周徐二令》诗为证。当时仁和令为徐畴，小说中以李敦敏为知县，仁和是否并有知县与县令，不暇细考。故不再写徐畴。一样，熙宁六年两浙路提点刑狱是何人，一时没法证明，但是熙宁七年是晁端彦无疑，此人与苏轼有诗词唱和。故仍假定此时晁某为提点刑狱。
“之前只接到京师的动静，说王元泽保举萧注，萧注上书言事，请皇上对交趾用兵，说交趾朝夕可平，这是约一个月前才到的动静。”石越当时接到李丁文的手札，还不觉得意，想来本身切切叮咛王安石，又再三向天子谏言，该当不会有事。
“那倒一定，似吕吉甫，心中必是晓得的，不过别有度量；蔡确蔡中丞，也是晓得的，不过又不敢说，冯参政、吴枢密，也一定不知。”石越嘲笑道，“另有不成三，就是船队方才组建，未占天时天时人和，不宜轻启战端，便是作战，也要尽量海战，制止步战。不然不免全军淹没，画虎不成反类犬。”
薛奕质料不到这个船家罗嗦到这个境地，这时又不好发作，只好勉强听他叙说石越的政绩。“……厥后石学士又下了令，说靠那一熟的收成，百姓就是吃个半饱，也等不到来岁入成。因而石学士叫来各地耕作三十年以上的老农，另有几个懂治水的和尚，筹议体例，最后说如果疏浚了盐桥河和茅江山，再从浙江上游石门开一道二十多里的运河连通钱塘江，就能让我们杭州今后没有水害，只要水利。这件事是对百姓有好处的事情，迟早要做，不如现在做，让百姓去那边做工，管饭，还能发点粮食归去给老婆孩子吃。”