“真是的……”
在这冷落的地界上，独占一栋两层的大屋，门面约莫三四间短长，恰是做绸缎买卖的小富屋；这栋商店立在这姊巷子的巷口，端也算是鹤立鸡群。
“在找到稔磨之前，你都必必要和我们在一起。”
“通行手形，带着了吗？”
晋作收回一声藐小的赞叹，而手中的刀――也跟着垂了下去。
“去那边面看看。”
“奴家是天国众，天国众・十阎王之一。二位若寻到了同门，就尽快返还长州去呗！”
这时，知子的声音从和服背面响了起来。
闻得这个声音，周助不由一呆。而直到阿谁男人扛着枪、在巷子里展暴露身子，周助才恍然大悟道：
“你这家伙，一股野猫儿的腥味儿。”
看着这幅风景，晋作不自发地闲逛起抄着的手。
“那又该如何？”
想是怕同心的身份遭人看低吧，那人支吾着、悄悄嗯了一声。
“是大组・高杉小忠太大人的宗子。”
知子一边吐出一口烟，一边不耐地说道：
至此，两方才算打上照面。
玄瑞小声嘀咕道，也正在这当口，那人就已经来至近前。
“如许去找，可恁也别想寻到。”
而在另一侧，玄瑞则面露苦笑地挨到晋作身前，瞅了瞅他被刺伤的手臂。
“长州藩士。”
*
“…医者。”
“那么，就必然和河野仲次郎大人熟悉了。”
“喂……”
“身份？”
“你呢？”
“从江户到八王子，已经是第六起了，被斩得人数，也足有百人之多，乃至连听闻异动赶去的同僚也……”
“凭你这竹竿似的身子骨，若真遭受那凶犯，怕还未有个卷席耐砍哩！”
“哦？是嘛――”
晋作一边答说，一边悄悄把手挪到刀上，可玄瑞却在暗中扯住了晋作的衣袖，表示他不要脱手。
一边暴露忠诚、暖和的笑容，周助快步走到玄瑞的身边，扶起了他的身材，而就在此时，又一个男人的声声响了起来。
那人又问玄瑞：
“还蛮像样的嘛。”
“谨慎，内里有人在。”
这句话说出口的刹时，知子的视野蓦地一冷。而后――她那持着烟管的手，一下子切近了玄瑞的近前。
晋作突觉手臂一阵锐痛，下一个刹时，飞舞起来的女式和服就一下子粉饰了晋作和玄瑞的视野。
“如若如此，可否请中间奉告河野大人的居处？实不相瞒，我等实在是奉藩命，前来为河野大人奉上礼品，以彰我等…不，是长州藩士之谊，这家伙――”
“烟管和…簪子吗？真是个不得了的女人。”
那同心甫一听闻这个名字，便猛地一颤――想也难怪，河野仲次郎非但是领270石的旗本，更是“八王子千人同心”的千人头，并在安政四年（1857）的时候亲身担负教头、对八王子千人同心实施了一系列的兵制鼎新，恐怕身在八王子的千人同心们，任谁都要对河野谦敬三分吧。
认识到这一究竟以后，晋作立即踏前一步，一记唐竹向敌手的手腕斩去。
玄瑞和晋作相视一眼。
同心有些心悸般地、用抬高了的声音说道。
晋作抢在前头应道：
目睹当和服落地、知子在一刹时闪现出来的曼妙躯体，晋作不自发地微微一愣。
“非、非常抱愧，近藤大人！我只道是阿谁女人的朋友……”
语音落下的刹时，玄瑞便在收回呼喝的同时蓦地向对方扑去，而晋作则一边摆着上段构、一边留意着对方的行动。