“孟微凉和宋然——那两个本来没有做过官，也便不牵涉甚么短长，起用他们倒是轻易的。”朱雀道，“范致能——我倒要看看太子能将他用到那里去。”
宋然竟已先到了。
“这些人成不成得了气候，还不好说。”朱雀哂笑了笑，“不过——你见着没，太子是在‘六士’当中挑了三个软柿子：孟、宋两个自不必言；范成大说是罢官，实在是不得已之下，本身请辞的，不像没来的那三个——起落都是圣笔钦点。约莫——太子具列这‘绍兴六士’的称呼时，原是想将六人都囊入麾下，但当真行动起来，那三个可没那么好动。”
不过，“厚土堂”尚未建成，这几天特别人多，宋然若前去，不免叫人撞见。幸亏——他表示的时候应是“天为黑、山半紫”的傍晚时分——我下午早一些往来路上等他便是。
莫非他动静通达，已经晓得我将黑竹总舵建在了庵里。夏琰暗道。临走时他还一再说了好几遍“说了本日就该是本日”，是不是想商定本日去厚土堂偏见？
灰尘我亦失收身，此行蹭蹬尤可鄙。
“咦，夏大人可另有事？”田琝已经坐在内厅，出言逐客，更成心夸大了“夏大人”三个字。
“我来晚了。”夏琰走到他身后丈许之处，停下来。
往虽不及来丰年，诏恩倘许归田里。
他念及至此，长舒了口气，快步先往朱雀府走回。
“哦，我倒一时忘了。”宋然接话，转过甚来，“我方才承诺了夏公子，本日要将苏公写我故乡新息那一首诗诵予他听——想来公子是为了这个，还不肯拜别。”
“是不是非常贴切？”宋然笑道。
那太门生赶紧恭谨应了。夏琰也不活力，笑道：“如此，鄙人便先告别了。”目光与宋然一遇，他此时已知，宋然想奉告本身的定必就在诗中。
“昔年尝羡任夫子，卜居新息临淮水。
竹陂雁起天为黑，桐柏烟横山半紫。
夏琰虽原筹算早点去泥人岭上等宋然，不过午后又陪了朱雀一阵，待到出城上了山，也已淡淡雾起，日影偏斜。
“嗯。我看司业他们对来的三士非常尊敬，对其他三士也多是赞美——范大人前阵固然去官回籍，但依本日所见，仿佛有重新出士的能够；孟微凉一向都在京中太学府，未授官职，但明天他与太学博士——另有田琝——相谈甚欢，我听田琝偶尔说漏过一两句，叫他‘孟大人’，想来就算他尚未出士，也已不远；至于宋然，他没有进士出身，也从未在京中任职，但据本日所见所闻，礼部给他在太学中说了项，想来也不必担忧出息——师父料得不错，此事背后确应有太子的鞭策——他就是想拉拢这些人。”
“师父感觉这些人成不了气候？”
“他先从易的动手，也属平常。”夏琰道，“如果这三人的起用都能如他所愿，那么他或许下一步会再脱手拿下别的三个。”
在朱雀面前，他当然略去了有关宋然身份的统统细节，只将上午清谈所见与他道来。朱雀凝眉思忖，口中缓缓道：“尤廷之、陆务观、范致能、杨廷秀、孟微凉、宋然——此为‘绍兴六士’。”
“那就看看他能不能如愿了。”朱雀冷冷一笑，神采却不甚觉得然，又道，“本日还说了甚么？”
夏琰口中冒充跟诵着，听他又将诗意讲授了一遍。实际上，他在听到第三句的时候就懂了。宋然先前说苏轼对新息非常看重，特地用了“三沐三熏”这个词，现在看来，也便是为了提示他念这第三句；除此以外，他还说——此诗将他的故乡“自下至上”地写了一番——平常自该说“自上至下”才对，想来也是要提示他，将这一句首尾倒置着吧？