半夏在前，竹枝随后，垂垂半夏放慢脚步同竹枝走至一起，侧过甚悄声问道：“你可熟谙我家大蜜斯？”竹枝摇点头，半夏接着说道：“如何你们生得一个模样呢？我们少奶奶畴前是大蜜斯的丫环，哎……厥后大蜜斯在嫁过来时奥秘失落了，老爷没法，找了兰儿替嫁。”竹枝听闻提及父亲，便假装随口问问，说道：“那你们老爷可还好？过后没去找过你们大蜜斯？”半夏感喟道：“老爷自打大蜜斯不见便遁入佛门，一心朝佛，真真是一朝发白。如何没去找，芙蓉镇恨不得翻得底朝天，家底都去了大半，连尸都城没有。哎！”难以设想父亲是如何挨过来的，竹枝内心尽是惭愧和懊悔，然一想到只要现下好好掌控住兰儿，与父亲相认便指日可待了。
次早，不等鸡啼，老婆子便卤莽地推开竹枝的房门，怨气冲六合走向竹枝，一把拎起她的衣衿，狰狞地说道：“你个小蹄子，害得我昨儿个被少奶奶骂，还不快起来给我干活去。”竹枝仍处于半梦半醒的状况，睁眼就见着老婆子的残暴样，只得咬咬牙，假装灵巧顺服的模样，好声好气地说道：“您别活力，有甚么粗活儿重活儿固然叮咛我去做。”老婆子这才稍稍解了气，将竹枝带了出去。
未几时，两人便来至后花圃，半夏将挎在胳膊上的花篮交与竹枝，说道：“我还要归去服侍少奶奶梳洗，你先摘着吧，转头我闲了便来找你。”竹枝接过花篮，笑送半夏拜别。花圃里喧闹无人，铺满眼的娇花朵朵和扑满鼻的芳香阵阵，竹枝有些乐在此中，忘乎以是了。即便穿着不再是绫罗绸缎，只是略显粗糙的中平布染花小摆长裙，竹枝全然不在乎，撩起裙角，情不自已地翩翩起舞，风韵绰约，姿势万芳，起手回眸皆有韵律……那边竹笛声起，恰是竹枝所舞的《潇湘曲》！竹枝掉过甚，假山后走出吹笛人――刘明一，四目相对，却不敢相接。
好久，竹枝一向回想半夏说的话，“局外人”！
在刘府里转悠了一盏茶的工夫，绕到了兰儿所居住的东面别院。这所别院少说也有十几亩地，装潢地精美娟秀，进院先是三座假山映入视线，假山立于周遭的小水池中心，烘托着田田荷叶；再往里便是几间配房了，亦是九曲回廊相连，好遮挡那隆冬的毒日，尽是雕廊画栋，好不气度。
老婆子将竹枝放在门口，独自进了一间正房，未几时出来了，便抬高了声音叮咛道：“好好服侍少奶奶，不然有你好受。”说毕便三步一转头地走开了，仿佛对竹枝万分不放心。竹枝深吸一口气，摸了摸嘴角那颗痣，定了定神，迈步进了房。兰儿正坐在厅堂，不苟谈笑地端杯品茶。竹枝上前施礼，存候道：“木槿向少奶奶问好。”兰儿气定神闲地放下茶盏，悠然地说道：“起吧，今儿个你去后花圃里为我摘些新奇花瓣，必须是今晨才开的，不然泡澡还脏了我的水。”说着又摆了摆手，表示出去。半夏便又将竹枝引向花圃。
不等竹枝进门，兰儿便开端数落道：“你是蜜蜂化身吧，被花粉粘住了是吧，摘个花能摘上一个时候，不消返来了。”竹枝欠身说道：“原是我不对，少奶奶您消消气，莫伤了本身的身子。”兰儿勿地起家，一脚踢翻了花篮便回了里间。花瓣散落一地，露水滚落下来，打湿了空中。竹枝未曾想过兰儿会变成恶妻普通，对她的跋扈手足无措了，呆呆地愣在原地。半夏谨慎地躬身去拾起满地花瓣，又打圆园地安抚竹枝，说道：“你也莫要委曲，谁让我们是下人呢！少奶奶自从替嫁过来，渐渐地恨透了大蜜斯，本来她是局外人的，哎。”