“蜜斯，你猜谁来看你了！”大朝晨的未见其人，先闻其声，兰儿蹦跳着进了屋。
内室里，兰儿在清算床铺，竹枝抽开打扮盒，拿了些朱钗，包在了浅蓝色绣花手帕里。又催促兰儿，“晚些返来再铺便可，表哥在外候着，快走吧！”兰儿只磨磨蹭蹭地不肯挪动，竹枝走畴昔挽了她的胳膊，悄悄说道：“放心，我懂你的心机，以是才成全你啊！”兰儿将胳膊抽了返来，不敢昂首看竹枝，低下身怯怯地说：“我不会妄图的，蜜斯不要胡说啊，您和范公子才是青梅竹马！”竹枝晓得兰儿的心机，至心为她欢畅，偷笑着扶起兰儿，说道：“还不下去你的范公子可等急了！”兰儿这才起了身，羞怯地一起下了楼。
“哪次表哥来你不是兴高采烈地来让我猜？”镜子里，竹枝用桃木梳理了理两鬓垂下的刘海，看向兰儿笑问。
“但是表哥来了？”竹枝对着铜镜梳剃头髻，问道。
日子规复了平常的姿势，看不见绝顶的孤寂，而阿谁梦，更加漂渺，跟着光阴，竹枝乃至思疑是否本身臆想出来了那一幕幕。
表哥范世成是竹枝逝去母亲远方的亲戚，母亲活着时每年都会走动，因此竹枝和范世成算是青梅竹马。自母亲过世，与范世成也是一别三年，不知他此次前来所为何事。客岁听父亲提起表哥家道中落，想来大抵是走投无路方来家里暂住，竹枝内心挂念着，仓促梳洗便下楼去了。
“蜜斯的嘴真坏，我哪有！”兰儿羞红了脸，借着打水的名义逃了出去。
还没到客堂，便听到父亲的声音，“世成啊，姨夫的景况你也晓得，你表妹又不肯择个好夫婿让我省费心，以是，你在家暂住我还能帮扶一把，如果长住，你也晓得……”沉默半响，范世成才说道：“侄儿自当体恤姨夫，因川资不敷，此次上京赶考才做了暂住姨夫家的筹算。既然姨夫不便，侄儿择日再来拜访。”说完命书童阿进将几个礼盒放下走了出来。父亲仍假惺惺地做挽留之辞。
范世成刚走出客堂，走廊上的竹枝唤了声：“表哥，且留步！”走上前去，温婉一笑，屈膝随了简朴的礼。范世成看到耐久不见的竹枝，开朗地笑说：“多年不见，表妹出落地更加斑斓了。”竹枝用手帕掩了嘴回道：“表哥还是爱拿我谈笑，你何尝不是长成了翩翩君子的模样！方才父亲的话但愿表哥莫介怀，母亲去后家中景况却不如前。我倒是有个落脚地能够先容给表哥。”范世成只求有个安身处，先拜谢了竹枝，再问：“不知在那边呢？还劳烦表妹带路！”父亲在客堂侧门听到竹枝为本身的解释，不由动容，想到先去的老婆，有愧于她，微微叹了口气便分开了。
竹枝让范世成在本身的阁楼下稍等半晌，提了裙摆哒哒地跑上楼去。直到竹枝关上房门范世成才将眼神收回来，继而回身对身后的阿进说：“想不到多年后竹枝仍如答应儿。”阿进笑着回应：“天然，竹枝蜜斯和少爷亲梅竹马，若不是老爷丢了官职，府里出了大变故，只怕现在我该改口叫竹枝蜜斯‘少奶奶’了。”范世成恐怕阿进的话被人听了去，呵叱道：“休胡语，坏了竹枝的清誉。我忍着多年不见她，便是为有朝一日能出人头地再迎娶她……”范世成断了话，只看着院里合欢树下的秋千，堆满了积雪，像是他儿时为竹枝亲手绑上去的白绸坐垫。
“恰是呢。蜜斯如何猜到的？”兰儿走到竹枝身边，拿枝芙蓉钗，斜插在流苏髻侧面。