因依靠于原始农业，玛雅人的糊口地区被农场包抄，他们沿着首要的贸易线路修建了数以百计的城邦，包含科潘、蒂卡尔和奇琴伊察等，以及古刹、神像、金字塔和天文观察台。在没有铁制东西的帮助下，制作了如此多的宏伟修建，申明当时的修建程度已经相称高超。
公元前1000年摆布的时候，玛雅人已经成为中美洲文明中的奇特群体，并生长出了庞大的社会，已经生长出了各种情势的政治布局，其根本是君权神授的统治、社会品级轨制和宗教风俗。玛雅人迁徙到伯利兹后，制作了科哈尔、库埃洛和拉马奈三个聚落，拉马奈生长成了一个城邦，几千年后还一向有人居住。
作为中美洲最驰名古文明之一的玛雅文明，与特奥蒂瓦坎城有着紧密联络。玛雅人在修建和数学方面有着极大的进献。约莫公元前2000年到公元900年期间，玛雅文明在当代墨西哥、伯利兹、洪都拉斯和危地马拉一带兴旺生长。玛雅人完美了奥尔梅克人缔造的历法和象形笔墨，并发明了一种可誊写的数学体系，首要用于记录粮食产量、人丁数量，及帮助贸易算数。
这些刚建立的城邦与其他中美洲文明有所打仗，特别是奥尔梅克文明(Olmecs)。当时，奥尔梅克人建城已久，处于权力颠峰，究竟证明他们是玛雅人的首要贸易火伴，并且玛雅人和奥尔梅克人之间思惟的联络和交换也对玛雅文明产生了耐久且深远的影响。玛雅人接收了奥尔梅克人从崇拜美洲豹到崇拜像羽蛇和玉米神如许的个别神灵的根基信奉以及说话和艺术气势元素。在玛雅城邦中也有制作与奥尔梅克人非常类似的雕塑，此中有看起来像玛雅人的驰名巨石头像。
在公元292年之前，中美各群体构成共同文明，农业生长，开端定居糊口，处置刀耕火种农业，莳植玉米（主食）、菜豆、南瓜和块根植物，豢养火鸡和狗等。在以后的古典期（公元292—900），才开端有象形笔墨、历法、石碑、古刹等，并发明了20进位制，在数学、天文学方面有较高成绩。在制陶、雕塑、绘画上也是成就极深，采取拱形修建（梯形金字塔、宫殿、拱门等）。
玛雅人的历法也是相称切确的，他们缔造了太阳历，定每年为三百六十五天，分为十八个月，每月二十天，年关加五天“忌讳辰”。太阳历一年，跟现及时候偏差不超越一分钟。按照玛雅人的象形笔墨记录，玛雅人测算的地球年为365.2420天，而当代人测算成果是365.2422天，相差极小。太阳历月份的称呼和农业劳动有密切联络。比方，有一个月叫做“放火烧荒月”，另一个月叫做“播种月”，另有一个月叫做“收割月”。这类历法厥后传入墨西哥盆地，被阿兹特克人接管，并且刻成了圆石盘历。
这段玛雅汗青有一个奥秘的结局，玛雅文明仿佛俄然停止了稳步生长，此中启事只能猜想，像纳克贝、埃尔米拉多和卡米纳留宇如许的城邦被抛弃了，能够是战役、瘟疫、地动、火山喷发或是缺水……直到3世纪，玛雅人才真正开端走向力量顶峰。
不过，金字塔并不是玛雅城邦中崇高园地中的独一修建。在埃尔米拉多和纳克贝，“波塔波”球赛园地都建在市中间，离广场不远，靠近寺庙和宫殿。这类球类游戏不但仅是一项简朴的活动，还具有精力意义，代表了玛雅人对缔造的信奉。在能够发源于奥尔梅克文明的中美洲文明中也能够看到近似的球赛，当时还建有成千上万个球场。
玛雅国土内的各玛雅城邦从未同一过，这里一向都产生着一些据地为王的大城邦为争夺权力、臣民或四周小城邦而抵触不竭的故事。各城邦运气起伏不定，安然度过战役风暴的一个好体例是建立一个权力集合的巨型城邦。蒂卡尔、卡拉克穆尔(Calakmul)和科潘(Copán)等大城邦人丁浩繁，在厥后的古典期间，起码有20个城邦的常住人丁达5万人或更多。