毁灭织田信长及其嫡宗子后，明智光秀被正亲町天皇封为“征夷大将军”，一跃成为战国末期的中间人物。在获得天皇的册封后，明智光秀号令各地大名呼应归顺本身，但在这时，明智光秀的生命正在以他没法料及的速率走向灭亡。
1582年3月11日，担当武田信玄衣钵的武田胜赖兵败他杀，妻儿也一并身亡。曾经叱咤风云，令仇敌胆战心惊的甲斐武田氏至此灭亡。对“第六天魔王”织田信长来讲，毁灭了武田一族，意味着普天之下，已无与本身对抗的敌手。此时的织田信长节制着以京都为中间的近半个日本，用不了多久，他便能同一日本，结束乱世纷争的战国期间。他决定四周反击，将残剩的不肯服从号令的大名悉数铲平。
1583年，两人及其各自支撑的一派发作了贱岳合战，此战，羽柴秀吉一举打败了柴田胜家，使得本来支撑他的织田家臣倒向本身一边。羽柴秀吉成了织田信长衣钵的真正担当人。
凡是说来，世上的豪杰平生有两大遗憾：其一，病卧床榻，而不能马革裹尸；其二没死在疆场，却死在了本身人手里。相较而言，死在本身人手中，对曾经叱咤风云的战将来讲，更是难以抹去的热诚。即便所谓的“难以抹去”只是我们作为先人的描述，不过自称“第六天魔王”的织田信长或许会同意先人对其表情的设想。在他走向鬼域路之时，能够还会咬牙切齿地问道：家臣明智光秀为甚么关键本身？
高松城城墙坚毅，加上有多道壕沟环抱城外，羽柴秀吉熟谙到如果强攻只能自取灭亡，智取方为上策。他发明高松城四周有条河道，因而调集了四周百姓，加上本身的人马，在高松城外建起了一道长堤。长堤建好后，羽柴秀吉命人将河水灌入，高松城顿时从孤城变成了孤岛。
在获得本能寺胜利以后，明智光秀又仓猝率军赶往妙觉寺，那边正住着织田的嫡宗子织田信忠。得知明智光秀叛变后，织田信忠敏捷撤离了妙觉寺，赶到二条御所。而此时，已经得知织田信忠意向的明智光秀也来到了二条御所，将其围得水泄不通，并很快策动了打击。织田信忠及其部下虽决死抵当，伤害了明智光秀的锐气，但因气力差异，明智光秀的军队还是攻破了二条御所的大门。此时，二条御所火光四起，杀声震天。在持续砍翻了几名敌军后，织田信忠切腹他杀，其侍从也全数战死或他杀。织田信忠死时年仅26岁。
这年，织田信长家臣羽柴秀吉（即厥后的丰臣秀吉）受命打击高松城，在对高松形成全面包抄后，羽柴秀吉派人劝降城主净水宗治，但遭到了净水宗治的回绝。在劝降无效后，羽柴秀吉随即霸占了高松以北的冠山、宫路山两城，堵截了净水宗治与其领主毛利辉元之间的联络，高松城成了一座孤城。
6月1日，织田信长的3.5万名救兵奔赴高松城援助羽柴秀吉，而本身则只带了百来个侍卫从本城安土城解缆，当天早晨投止于京都的本能寺。就在同一天，本来向高松城进发的明智光秀掉转进步的方向，带领本身的1.3万人马直奔京都而来。
3日，与毛利辉元处于对峙状况中的羽柴秀吉接到织田信长已死的动静后，仓猝与毛利辉元达成寝兵和谈，率军折回京都，讨伐叛臣明智光秀。13日，羽柴秀吉建议山崎之战，将明智光秀击败，明智光秀战死。在随后召开的关于建立谁来担当织田家衣钵的“清州集会”上，因为打败明智光秀的功劳，羽柴秀吉占有了主导权。这令织田信长的另一重臣柴田胜家很为不满。
为甚么要俄然掉转方向，不去驰援堕入苦战的羽柴秀吉，反而要去京都呢？对明智光秀的这一行动，部下的兵士满腹迷惑，很多人以为此举是明智光秀受织田信长之命去讨伐德川家康。为了能神不知、鬼不觉地进入京都，明智光秀将1.3万人马分为三队，分离行动。为了确保万无一失，明智光秀还命令在前去京都的路上，如果碰到能够泄漏行迹的人就全数诛杀。行军至京都，明智光秀给兵士下达了一道窜改战国末期格式的号令――“进步，敌在本能寺！”