新野许家乃是世家大族，分支极多。许氏这一支本是旁支，她兄长许同清在十几年前连中三元，殿试得了榜眼之名，但到底身后无人撑腰，只任了鸿胪寺少卿。待到鸿胪寺卿致仕归老后，才由他升任。鸿胪寺虽是六寺之一，门面光鲜乃是建邺城居首，但却无甚实权，只算是个净水衙门。
假山叠翠，湖泊如镜，有青石路沿着溪流蜿蜒而入，远处一座颇高的殿宇，倒是白墙黑瓦，显得清雅贵气。
姜后极得当今圣上宠嬖，她所出的皇子幼年时便被立为太子。朝中支撑皇后的人倒是极多，现在纷繁凭借为太子党人。
插手筹会的男人是另从东边院门进入的，不与女眷混在一处。
姜后美艳令人不敢逼视，是以世人皆劈面前锦依的边幅深感猎奇，有些与秦府熟稔的更是上来，拉起她的手来，亲热扳谈。也有些狷介恃重的，眼神冷酷却又短促，在她脸上来回盘桓。
她面色沉稳温馨，笑容暖和有礼，向世人一一见礼问安。
许氏脸上闪过一丝尴尬，不自发地悄眼打量了一下四周。
这位琼夫人，乃是许同清的正室，在这争斗中过了很多年，早已是笑里藏刀、眉梢带刺，听了锦依这声琼夫人，面色微微有些丢脸，嘴上却极亲热，拉着她的手道：“依姐儿可长这么大了。听你母亲说你在尚秀堂中甚是艰苦，现在可算是返来了。”
四周有些更小的楼阁，零散装点于园中，或临水而居，或掩于花树丛中。
闹哄哄至外府影壁处，早有安排挤门的管事备了数辆马车，大师顺次上了车。锦如要和锦依同乘，是以林氏带着秦湘和秦怜乘了一辆，许氏母女二人自乘一辆。三辆朱轮华盖车，再加背面跟的丫环婆子们，也都乘了车，一起浩浩大荡出了府门。
许氏拉着锦依，一一贯她先容诸人。
锦依抬眸看去，已是年近四十的年纪，脸上的粉抹得有些厚，却难掩唇边眼角的老态。一双丹凤眼显得有些凌厉，薄唇却风俗性地抿着笑意。
锦依随世人由院子西门进入，一起上很多华贵妇人、绣阁蜜斯，相互大多熟谙的。园子宽广，倒不显得拥堵。三三两两，或花树下笑语嫣嫣，或湖畔边立足相谈，一副其乐融融之景。
锦依在世人的侧目中，眼眸低垂，温馨不语。这低眉扎眼的模样落在世人眼中，倒让大师有些替她可惜起来。
自九年前夕康亡国后，当初嫁至华景朝的夜康女子，大多在府中得宠式微，病逝的病逝，削发的削发，仅余了一名当朝皇后。
许氏当年还在闺中时，家中女眷甚多，常日里不免勾心斗角，及至厥后众姐妹们都纷繁嫁人，许府内还是妯娌妻妾之间手腕心机无数。
现在的庆荣侯虽在鸿胪寺内挂了闲职，就在本身舅爷部下。但许同清常常见了秦致礼，反而要先行见礼，对他毕恭毕敬的。
满园桂香袭人，芳香芬芳，点点金黄色细碎小花绽放。园中桂花种类极多，黄金球，朱丹桂，滴水黄，堰虹桂……错落有致地东一簇西一丛，乍看好似混乱，但人行于此中，总觉有香气缭绕身周，浓淡适宜，恰到好处。
院门外红漆高门的匾额之上，公然题着御笔亲书的“义善堂”三个大字。院门处阵势甚高，过了一处穿花月洞门，园中美景劈面扑来。
世人听得锦依便是幼年被送至尚秀堂的那位庆荣侯嫡女，又见她长得雪肌紫眸，颇具异域风韵。无不睁大双眼，细心打量。
世家女眷的贵妇之间，常常以闺名中的一字称呼。
一旁的秦斑斓却开口道：“二姐姐自尚秀堂出来，烹调之道想必极是高深，如果帮着母亲打理厨房里的事，必然能胜任的。”