河伯曰：“世之议者皆曰：‘至精无形，至大不成围。’是信情乎？”北海若曰：“夫自细视大者不尽，高傲视细者不明。夫精，小之微也；郛，大之殷也：故异便。此势之有也。夫精粗者，期于无形者也；无形者，数之所不能分也；不成围者，数之所不能穷也。能够谈吐者，物之粗也；能够意致者。物之精也；言之所不能论，意之所不能察致者，不期精粗焉。是故大人之行：不出乎害人，未几仁恩；动不为利，不贱门隶；货财弗争，未几推让；事焉不借人，未几食乎力，不贱贪污；行殊乎俗，未几辟异；为在从众，不贱佞谄；世之爵禄不敷觉得劝。戮耻不敷觉得辱；知是非之不成为分，细大之不成为倪。闻曰：‘道人不闻，至德不得，大人无己。’约分之至也。”
夔怜蚿，蚿怜蛇，蛇怜风，风怜目，目怜心。夔谓蚿曰：“吾以一足趻踔而不可，予无如矣。今子之使万足，独何如？”蚿曰：“不然。子不见夫唾者乎？喷则大者如珠，小者如雾，杂而下者不成胜数也。今予动吾天机。而不知其以是然。”蚿谓蛇曰：“吾以众足行，而不及子之无足，何也？”蛇曰：“夫天机之所动，何可易邪？吾安用足哉！”蛇谓风曰：“予动吾脊胁而行。则有似也。今子蓬蓬然起于北海，蓬蓬然入于南海，而似无有，何也？”风曰：“然，予蓬蓬然起于北海而入于南海也。但是指我则胜我，鰌我亦胜我。固然，夫折大木，蜚大屋者，唯我能也。”故以众小不堪为大胜也。为大胜者，唯贤人能之。
河伯曰：“但是何贵于道邪？”北海若曰：“晓得者必达于理，达于理者必明于权，明于权者不以物害己。至德者，火弗能热，水弗能溺，寒暑弗能害，禽兽弗能贼。非谓其薄之也，言察乎安危，宁于祸福，谨于去就，莫之能害也。故曰：‘天在内，人在外，德在乎天。 ’知天人之行，本乎天，位乎得，踯躅而屈伸，反要而语极。”曰： “何谓天？何谓人？”北海若曰：“牛马四足，是谓天；落马首，穿牛鼻，是谓人。故曰：‘无以人灭天，无以故灭命，无以得殉名。谨守而勿失，是谓反其真。’”
河伯曰：“但是吾大六合而小豪末，可乎？”北海若曰：“否。夫物，量无穷，时无止，分无常，终始无端。是故大知观于远近，故小而不寡，大而未几：知量无穷。证向今故，故遥而不闷。掇而不跂：知时无止。察乎盈虚，故得而不喜，失而不忧：知分之无常也。明乎坦涂，故生而不说。死而不祸：知终始之不成故也。计人之所知，不若其所不知；其生之时，不若未生之时；以其至小，求穷其至大之域，是故迷乱而不能得意也。由此观之。又何故知毫末之足以定至细之倪，又何故知六合之足以穷至大之域！”
庄子钓于濮水。楚王使大夫二人往先焉，曰：“愿以境内累矣！” 庄子持竿不顾，曰：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣。王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？ ”二大夫曰：“宁生而曳尾涂中。”庄子曰：“往矣！吾将曳尾于涂中。”
秋水时至，百川灌河。泾流之大，两涘渚崖之间，不辩牛马。因而焉河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。逆流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。因而焉河伯始旋其脸孔，望洋向若而叹曰：“野语有之曰：‘闻道百，觉得莫己若者。’我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者，始吾弗信。今我睹子之难穷也，吾非至于子之门则殆矣，吾长见笑于风雅之家。”北海若曰：“井蛙不成以语于海者，拘于虚也；夏虫不成以语于冰者，笃于时也；曲士不成以语于道者，束于教也。今尔出于崖涘，观于大海，乃知尔丑，尔将可与语大理矣。天下之水，莫大于海：万川归之，不知何时止而不盈；尾闾泄之，不知何时已而不虚；春秋稳定，水旱不知。此其过江河之流，不成为量数。而吾何尝以此自多者，自以比形于六合，而受气于阴阳，吾在于六合之间，犹小石小木之在大山也。方存乎见少，又奚以自多！计四海之在六合之间也，不似畾空之在大泽乎？计中国之在海内不似稊米之在太仓乎？号物之数谓之万，人处一焉；人卒九州，谷食之所生，舟车之所通，人处一焉。此其比万物也，不似豪末之在于马体乎？五帝之所连，三王之所争，仁人之所忧，任士之所劳，尽此矣！伯夷辞之觉得名，仲尼语之觉得博。此其自多也，不似尔向之自多于水乎？”