河伯曰：“若物以外。若物以内，恶至而倪贵贱？恶至而倪小大？ ”北海若曰：“以道观之，物无贵贱；以物观之，自贵而相贱；以俗观之，贵贱不在己。以差观之，因其所大而大之。则万物莫不大；因其所小而小之，则万物莫不小。知六合之为稊米也，知毫末之为丘山也，则差数睹矣。以功观之，因其统统而有之，则万物莫不有；因其所无而无之，则万物莫不无。知东西之相反而不成以相无，则功分定矣。以趣观之，因其所但是然之，则万物莫不然；因其所非而非之，则万物莫不非。知尧、桀之自但是相非，则趣操睹矣。昔者尧、舜让而帝，之、哙让而绝；汤、武争而王，白公争而灭。由此观之，争让之礼，尧、桀之行，贵贱偶然，未可觉得常也。梁丽能够冲城而不成以窒穴，言殊器也；骐骥骅骝一日而驰千里，捕鼠不如狸狌，言殊技也；鸱鸺夜撮蚤，察毫末，昼出横眉而不见丘山，言殊性也。故曰：盖师是而不过，师治而无乱乎？是未明六合之理，万物之情也。是犹师天而无地，师阴而无阳，其不成行明矣！然且语而不舍，非愚则诬也！帝王殊禅，三代殊继。差当时，逆其俗者，谓之篡夫；当当时，顺其俗者，谓之义之徒。冷静乎河伯，女恶知贵贱之门，小大之家！”
河伯曰：“但是我何为乎？何不为乎？吾辞受趣舍，吾终何如？” 北海若曰：“以道观之，何贵何贱，是谓反衍；无拘而志，与道大蹇。何少何多，是谓谢施；无一而行，与道整齐。严乎若国之有君，其忘我德；繇繇乎若祭之有社，其忘我福；平常乎其若四方之无穷，其无所畛域。兼怀万物，其孰承翼？是谓无方。万物一齐，孰短孰长？道无终始，物有死生，不恃其成。一虚一满，不位乎其形。年不成举，时不成止。动静盈虚，终则有始。是以是语大义之方，论万物之理也。物之生也，若骤若驰。无动而稳定，无时而不移。何为乎，何不为乎？夫固将自化。”
孔子游于匡，宋人围之数匝，而弦歌不辍。子路入见，曰：“何夫子之娱也？”孔子曰：“来，吾语女。我讳穷久矣。而不免，命也；求通久矣，而不得，时也。当尧、舜而天下无贫民，非知得也；当桀、纣而天下无通人，非知失也：时势适然。夫水行不避蛟龙者，渔父之勇也；陆行不避兕虎者，猎夫之勇也；白刃交于前，视死若生者，义士之勇也；知穷之有命。知通之偶然，临大难而不惧者，贤人之勇也。由，处矣！吾命有所制矣！”无多少。将甲者进，辞曰：“觉得阳虎也，故围之；今非也，请辞而退。”
公孙龙问于魏牟曰：“龙少学先王之道，长而明仁义之行；条约异，离坚白；然不然。可不成；困百家之知，穷众口之辩：吾自发得至达已。今吾闻庄子之言，茫然异之。不知论之不及与？知之弗若与？今吾无所开吾喙，敢问其方。”公子牟隐机大息，仰天而笑曰：“子独不闻夫埳井之蛙乎？谓东海之鳖曰：‘吾乐与！出跳梁乎井干之上，入休乎缺甃之崖。赴水则接腋持颐，蹶泥则没足灭跗。还虷蟹与科斗，莫吾能若也。且夫擅一壑之水，而跨跱埳井之乐，此亦至矣。夫子奚不时来入观乎？’东海之鳖左足未入，而右膝已絷矣。因而逡巡而却，告之海曰：‘夫千里之远，不敷以举其大；千仞之高，不敷以极其深。禹之时，十年九潦，而水弗为加益；汤之时，八年七旱，而崖不为加损。夫不为顷久推移，不以多少进退者，此亦东海之大乐也。’因而埳井之蛙闻之，适适然惊，规规然自失也。且夫知不知是非之竟，而犹欲观于庄子之言，是犹使蚊负山，商蚷驰河也，必不堪任矣。且夫知不知论极妙之言，而自适一时之利者，是非埳井之蛙与？且彼方跐鬼域而登大皇，无南无北，爽然四解，沦于不测；无东无西，始于玄冥，反于大通。子乃规规但是求之以察，索之以辩，是直用管窥天，用锥指地也，不亦小乎？子往矣！且子独不闻夫寿陵余子之学于邯郸与？未得国能，又失其故行矣，直蒲伏而归耳。今子不去，将忘子之故，失子之业。”公孙龙口呿而分歧，舌举而不下，乃逸而走。