孔子观于吕梁，县水三十仞，流沫四十里，鼋鼍鱼鳖之所不能游也。见一丈夫游之，觉得有苦而欲死也。使弟子并流而拯之。数百步而出，被发行歌而游于塘下。孔子从而问焉，曰：“吾以子为鬼，察子则人也。叨教：蹈水有道乎？”曰：“亡，吾无道。吾始乎故，长乎性，成乎命。与齐俱入，与汩偕出，从水之道而不为私焉。此吾以是蹈之也。”孔子曰：“何谓始乎故，长乎性，成乎命？”曰：“吾生于陵而安于陵，故也；善于水而安于水，性也；不知吾以是但是然，命也。”
颜渊问仲尼曰：“吾尝济乎觞深之渊，津人操舟若神。吾问焉曰： ‘操舟可学邪？’曰：‘可。善游者数能。若乃夫没人，则何尝见舟而便操之也。’吾问焉而不吾告，敢问何谓也？”仲尼曰：“善游者数能。忘水也；若乃夫没人之何尝见舟而便操之也，彼视渊若陵，视舟若履，犹其车却也。覆却万方陈乎前而不得入其舍，恶往而不暇！以瓦注者巧，以钩注者惮，以黄金注者殙。其巧一也，而有所矜，则重外也。凡外重者内拙。”
梓庆削木为鐻，日成，见者惊犹鬼神。鲁侯见而问焉，曰：“子何术觉得焉？”对曰：“臣，工人，何术之有！固然，有一焉：臣将为鐻，何尝敢以耗气也，必齐以埋头。齐三日，而不敢怀庆赏爵禄；齐五日，不敢怀非誉巧拙；齐七日，辄然忘吾有四枝形体也。当是时也，无公朝。其巧专而外骨消，然后入山林，观本性形躯，至矣，然后成鐻，然后加手焉，不但是已。则以天合天，器之以是疑神者，其是与！”
达生之情者，不务生之所无觉得；达命之情者，不务知之所无何如。养形必先之以物，物不足而形不养者有之矣。有生必先无离形，形不离而生亡者有之矣。生之来不能却，其去不能止。悲夫！世之人觉得养形足以存生，而养形果不敷以存生，则世奚足为哉！虽不敷为而不成不为者，其为不免矣！夫欲免为形者，莫如弃世。弃世则无累，无累则正平，正平则与彼重生，重生则几矣！事奚足抛弃而生奚足遗？弃事则形不劳，遗生则精不亏。夫形全精复，与天为一。六合者，万物之父母也。合则成体，散则成始。形精不亏，是谓能移。精而又精，反以相天。
田开之见周威公，威公曰：“吾闻祝肾门生。吾子与祝肾游，亦何闻焉？”田开之曰：“开之操拔篲以侍门庭，亦何闻于夫子！”威公曰：“田子无让，寡人愿闻之。”开之曰：“闻之夫子曰：‘善摄生者。若牧羊然，视厥后者而鞭之。’”威公曰：“何谓也？”田开之曰：“鲁有单豹者，岩居而水饮，不与民共利，行年七十而犹有婴儿之色，不幸遇饿虎。饿虎杀而食之。有张毅者，高门县薄，无不走也，行年四十而有内热之病以死。豹养其内而虎食其外，毅养其外而病攻其内。此二子者，皆不鞭厥后者也。”仲尼曰：“无入而藏，无出而阳，柴立此中心。三者若得，其名必极。夫畏涂者，十杀一人，则父子兄弟相戒也，必盛卒徒而后敢出焉，不亦知乎！人之所取畏者，衽席之上，饮食之间，而不知为之戒者，过也！”
东野稷以御见庄公，进退中绳，摆布旋中规。庄公觉得文弗过也。使之钩百而反。颜阖遇之，入见曰：“稷之马将败。”公密而不该。少焉，果败而反。公曰：“子何故知之？”曰：“其马力竭矣而犹求焉，故曰败。”
子列子问关尹曰：“至人潜行不窒，蹈火不热，行乎万物之上而不栗。叨教何故至于此？”关尹曰：“是纯气之守也，非知巧勇敢之列。居，予语女。凡有貌象声色者，皆物也，物与物何故相远！夫奚足乃至乎先！是色罢了。则物之造乎不形，而止乎无所化。夫得是而穷之者，物焉得而止焉！彼将处乎不淫之度，而藏乎无端之纪，游乎万物之所终始。壹其性，养其气，合其德，以通乎物之所造。夫如果者，其天守全，其神无隙，物奚自入焉！夫醉者之坠车，虽疾不死。骨节与人同而犯害与人异，其神全也。乘亦不知也，坠亦不知也，死生惊惧不入乎其胸中，是故囗（“逆”字的右上加“口口”音e4）物而不慴。彼得全于酒而犹如果，而况得全于天乎？贤人藏于天，故莫之能伤也。复仇者，不折镆干；虽有忮心者，不怨飘瓦，是以天下均匀。故无攻战之乱，无殛毙之刑者，由此道也。不开人之天，而开天之天。开天者德生，开人者贼生。不厌其天。不忽于人，民几近以其真。”