顷刻，只见那老者随了一其中年男人出来，手中仍拿烛台，说声“宴客人内里坐”。本来这家，进了墙门，就是一平五间屋子，门在中间，门前台阶约十余级。中年男人手持烛台，照着申子平上来。子平分付车夫等：“在院子里略站一站，等我出来看了景象，再号召你们。”
那消半晌工夫。已到灯光之下。本来并不是个集镇，只要几家人家，住在这山坡之上。因山有高低，故看出如层楼叠榭普通。到此大师商讨，断不再走，硬行拍门求宿，更无他法。
这路虽非羊肠小道，然忽而上高，忽而下低，石头途径，冰雪一凉，非常的滑，自饭后一点钟起家，走到四点钟，还没有十.里地。内心想道：“听村落上人说，到山集不过十五里地，然走了三个钟头，才走了一半。”夏季日头本轻易落，况又是个山里，两边都有岭子遮着，愈黑得快。一面走着，一面的算，不知不觉，那天已黑下来了。勒住了驴缰，同推车子商讨道：“看彼苍已黑下来了，约莫另有六七里地呢，路又难走，车子又走不快，如何好呢？”车夫道：“那也没有体例，幸亏今儿是个十三日。玉轮出得早，不管如何，总要赶到集上去。约莫这偏僻山径，不会有强盗。虽走晚些，到也不怕他。”子平道：“强盗虽没有，倘或有了，我也无多行李，很不怕他。拿就拿去，也不要紧；实在可骇的是豺狼豺狼。天晚了，倘若出来个把，我们就坏了。”车夫说：“这山里虎到未几，有神虎管着，从不伤人，只是狼多些。闻声他来，我们都拿根棍子在手里，也就不怕他了。”
老残看罢，笑了一笑，就向那差人说：“你是府里的差吗？”差人回说：“是曹州府城武县里的壮班。”老残遂明白，方才店小二是漏吊下三字了。当时写了一封谢信，赏了来差二两银子盘费，打发去后，又住了两天。方知这柳家书，确系关锁在大箱子内，不但外人见不着，就是他族中人，亦不能得见。闷闷不乐，提起笔来，在墙上题一绝道：
沧苇遵王士礼居，艺芸精舍四家书。一齐归入东昌府，深锁嫏媛饱蠢鱼！题罢，唏嘘了几声，也就睡了。临时放下。
老看到房门口，喊了一声：“女人，那姓申的客人出去了。”却看门帘掀起，内里出来一个十八九岁的女子，穿了一身布服，二蓝褂子，青布裙儿，边幅端庄莹静，明丽娴雅，见客福了一福。子平仓猝长揖答礼。女子说：“请坐。”即命老者：“从速的做饭，客人饿了。”老者退去。
大师好轻易将危桥走过，歇了一歇，吃了袋烟，再望进步。走了不过三四十步，听得远远“呜呜”的两声。车夫道：“虎叫！虎叫！”一头走着，一头留意听着。又走了数十步，车夫将车子歇下，说：“老爷，你别骑驴了，下来罢。听那虎叫，从西边来，越叫越近了，恐怕是要到这路上来，我们避一避罢，倘到了跟前，就避不及了。”说着，子平下了驴。车夫说：“我们舍吊这个驴子喂他罢。”路旁有个小松，他把驴子缰绳拴在小松树上，车子就放在驴子中间，人却倒回走了数十步，把子平藏在一处石壁缝里。车夫有躲在