却说柳敬亭仗义，不怕存亡，要往南京递投檄文，遂即辞了左良玉，背着行李，带着檄文，望南京而来。不数日，来到都城，那日正值三月十九日，乃崇祯天子忌辰，百官奉旨，俱在承平门外设坛祭拜。马士英等俱施礼已毕，佯哭一回。只见一人索服赶来，大哭说：“先帝，先帝！你国破家亡，总亏损那一伙东林小人，现在都去投顺北朝，剩下我们几个忠臣，本日还想来哭，你为何至死不悟？”马士英见是阮大铖，亦觉看不上，用手拉大铖说：“圆老不必过哀，起来作揖罢！”大铖方假拭泪眼，与世人相见。众官散去，士英同大铖要去看牡丹，来至门首上马，走至园中，方欲安排玩具，喝酒赏花。不料班役手持参本，跪禀说：“宁南侯左良玉有本章一道竟投通政司，这内阁揭帖送来过目。”士英接过一看，大惊道：“啊呀，了不得！就是参我们疏稿。这疏内参咱七大罪，教圣上立赐处罚，好不恨人！”有人持檄文禀说：“这文书是差人赍来的，差人尚在外厢押着。”士英折开看时，见是一道檄文，错愕无措，乃对大铖说：“这文书竟是讨俺的檄文，文中骂得实在，不久还要出兵前来取俺的首级，这可怎了？”大铖闻言，亦浑身抖战，说：“怕人，怕人！别的有法，这却没法了！”士英说：”莫非伸着脖颈，等他来割不成？”大铖想了一想，说：“除非调取黄、刘三镇，早去堵截。”士英说：“倘北兵过河，何人迎敌？”大铖附耳说：“北兵一来，还要迎甚么敌？只要两着，不是跑，就是降。”士英闻言大悟，说：“虑的是，大丈夫烈烈轰轰，宁肯叩北兵之马、可试南贼之刀，吾主张已定，即出兵符去调取三镇的是，还烦圆老亲去走遭。”大铖欣然答允，说：“辞过教员相，晚生马上就要启程！”士英说：“且住！另有一句密话。”附着大铖耳边说：“内阁高雄图、姜日广左坦逆党，俱已罢免，那周镳、雷囗【纟寅】祚留在监中恐为内应，趁早处决。”奸贼大铖说：“极该的！”遂一恭欲出，士英又说：“且慢，那投檄的差人如何发落？”大铖迟疑一回，说：“不要孟浪，我看黄、刘三镇不是左兵敌手，万一斩了来使，今后何故见面？不如且发在镇抚司，送在监内监禁，俟拿住左良玉之时，再行处决。“士英点头说，“极是！”遂一揖而去。恰是：
懦夫仗义投檄去，雄镇奋怒提兵来。
不一时，来至衙门上马，三人同坐下。袁继咸说：“方才唱曲之人，必要早早发放！”良玉遂叮咛将那唱曲人带过来，问道：“你是那边人氏？敢大胆半夜唱曲，快快实说！”昆生说：“小人来自南京，特投元帅，因无门可入，用心犯法，求见元帅之面。”良玉问道：“你要见我。有何原因？”昆生遂泣诉说：“京中奸臣搜拿党人，无端将公子侯朝宗拿入囹圄，小人特来求见元帅，怀昔日友情统兵前去。以清君侧，尽除奸党，救出侯生，感激不尽！”良玉说：“侯朝宗乃吾恩师之子，可有书么？”昆生叩首说：“那日阮大铖亲领校尉立拿送狱。那边写得及！”良玉说：“凭你口说，如何可托？”想了一想，说：“有了，俺幕中有侯公子一个旧人，烦他一认，便知真假。”遂叮咛：“请柳相公出来！”敬亭闻听内里堂上请他认人，遂徐行出来讲：“待老夫认是何人？”一见昆生，大惊：“呀！本来是苏昆生盟弟，你从那边来？”又向左良玉说：“他是河南苏昆生，唱曲名手。谁不认得他。”良玉遂叫昆生起来，让坐，问道：“你且说，侯公子为何下狱？”昆生重新诉说一番，复又一辑说：“只求元帅早发救书，也不在俺一番远来！”良玉闻言大怒，说：“袁、黄二位盟弟，你看朝事如此，岂不成恨！”袁继咸说：“不特此也，闻旧妃童氏跋涉来寻。马、阮不令收认，另藏私家，以备采选，要图椒房之亲。岂不成杀？”黄谢亦曰：“另有一件，崇祯太子七载储君，讲官大臣确有证据，今已付之幽囚，大家共愤，皆思寸磔马、阮。以谢先帝。”良玉闻言，更加气愤，说：“我辈戮力疆场，只为报效朝廷，不料信誉奸党，殛毙君子，日日卖官鬻爵，演舞教歌，一代复兴之君，行的俱是亡国之政！虽有史阁部心你忠心，俱为马、阮内里掣肘，却也依样葫芦。剩俺单身只手，怎去规复中原？罢，罢，罢！没何如，只得做要君之事了！”遂向袁继咸一揖：“临侯，你替俺修起参本来，参马、阮欺君误国、弃正妃、囚嗣君数般大罪，还要一道檄文。”又向黄澍一揖，“借势仲霖起稿，只说俺出兵进讨，教他死无噍类。”二人遂一齐提笔，顿时参本立就，檄文写完。大师列名在上，遂叮咛作速钞缮，明日就要出兵了。袁、黄二位说：“京中匿名文书纷繁雨集，马、阮令人搜索，随得随烧。且密令安庆将军杜弘域筑起城矶，久有防备我兵之意。此檄一到，岂肯干休？竟从铺递，必行烧毁，差人送达，死多活少，这便怎处？”敬亭在旁，挺身而出说：“如许事，让老夫逛逛！”世人惊曰：“这位柳先生竟是荆柯之流，我辈当以白衣冠送之！”敬亭说：“这条老命甚么稀少，只求办的元帅事来。”良玉大喜，叮咛：“取酒来！待我拜敬一杯。”世人齐拜，敬亭答拜起来，向昆生说：“借势贤弟暂陪元帅，俺就束装启程。”遂立即取了檄文、包裹，告别而行。恰是：