白公胜得荆国，不能以府库分人。七日，石乙入曰：“不义得之，又不能布施。患必至矣！不能予人，不若焚之，毋令人害我！”白公弗听也。九日，叶公入，乃发大府之货以予众，出高库之兵以赋民。因此攻之。十有九日而禽白公。夫国非其有也，而欲有之，可谓至贪也；不能为人，又无以自为，可谓至愚矣！譬白公之啬也，何故异于枭之爱其子也？故老子曰：“持而盈之，不如其已。揣而锐之，不生长保也。”
吴起为楚令尹，适魏。问屈宜若曰：“王不知起之不肖，而觉得令尹。先生试观起之为人也。”屈子曰：“将何如？”吴起曰：“将衰楚国之爵，而平其制禄；损其不足，而绥其不敷；砥砺甲兵，时争利于天下。”屈子曰：“宜若闻之。昔善治国度者，稳定其故，不易其常。今子将衰楚国之爵，而平其制禄；损其不足。而绥其不敷；是变其故，易其常也。行之者倒霉。宜若闻之曰：‘怒者，逆德也，兵者凶器也。争者人之所本也。’今子诡计逆德，好用凶器。始人之所本，逆之至也。且子用鲁兵，不宜得志于齐，而行志焉；子用魏兵，不宜得志于秦，而得志焉。宜若闻之，非祸人不能成祸。吾固惑吾王之数逆天道，戾人理，至今无祸。差须夫子也。”吴起惕然曰：“尚可更乎？”屈子曰：“成形之徒，不成更也。子不若敦爱而笃行之。”老子曰：“挫其锐。解其纷，和其光，同其尘。”
楚将子发好求技道之士。楚有善为偷者，往见曰：“闻君求技道之士。臣，偷也，愿以技赍一卒。”子发闻之，衣不给带，冠不暇正，出见而礼之。摆布谏曰：“偷者，天下之盗也。何为之礼？”君曰：“此非摆布之所得与。”后无多少，齐发兵伐楚，子发将师以当之，兵三却。楚贤能大夫皆尽其计而悉其诚，齐师愈强。因而市偷进请曰：“臣有薄技，愿为君行之。”子发曰：“诺”。不问其辞而遣之。偷则夜解齐将军之帱帐而献之。子发因令人归之。曰：“卒有出薪者，得将军之帷，使归之于执事。”明又复往，取其枕。子发又令人归之。明日又复往，取其簪。子发又使归之。齐师闻之，大骇。将军与军吏谋曰：“本日不去，楚君恐取吾头。”乃还师而去。故曰：无细而能薄，在人君用之也。故老子曰：“不善人，善人之资也。”
鲁国之法。鲁报酬人妾于诸侯，有能赎之者，取金于府。子赣赎鲁人于诸侯。来，而辞不受金。孔子曰：“赐失之矣。夫贤人之发难也，能够移风易俗，而受教顺可施后代，非独以适身之行也。今国之富者寡而贫者众，赎而受金，则为不廉；不受金，则不复赎人。自今以来。鲁人不复赎人于诸侯矣。”孔子亦可谓知礼矣。故老子曰：“见小曰明。”
秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣。子姓有可使求马者乎？”对曰：“良马者，能够描述筋骨相也。相天下之马者，若灭若失，若亡其一。若此马者，绝尘弭辙。臣之子皆下材也，可告以良马，而不成告以天下之马。臣有所与供儋缠采薪者方九堙，此其于马，非臣之下也。请见之。”穆公见之，使之求马。三月而反报曰：“已得马矣。在于沙丘。”穆公曰：“何马也？”对曰：“牡而黄。”令人往取之，牝而骊。穆公不说。召伯乐而问之曰：“败矣。子之所使求者。毛物、雌雄弗能知，又何马之能知？”伯乐喟然大息曰：“一至此乎！是乃其以是千万臣而无数者也。若堙之所观者，天机也。得其精而忘其粗，在内而忘其外，见其所见而不见其所不见，视其所视而遗其所不视。若彼之所相者，乃有贵乎马者！”马至，而果千里之马。故老子曰：“大直若屈，大巧若拙。”