鲁迅和周作人都是“语丝”派的核心作家，他们的首要成绩在于短小锋利的杂感，其攻讦的笔墨中“富于调皮的说话和讽刺的意味”，是所谓的“语丝体。
1917年1月胡适在《新青年》上颁发了《文学改进刍议》，提出文学改进应从八事动手：须言之有物，不仿照前人，须讲究文法，不作无病之□□，务去谰言套语，不消典，不讲对仗，不避俗字鄙谚。1917年仲春号《新青年》上，陈独秀颁发了《文学反动论》，提出“三大主义”作为“文学反动”的交战目标：“曰推倒砥砺的恭维的贵族文学，建议夷易的抒怀的百姓文学；曰推倒陈腐的浪费的古典文学，建议新奇的立诚的写实文学；曰推倒迂晦的晦涩的山林文学，建议了然的浅显的社会文学。”
1918年5月，《新青年》第4卷第5号颁发了鲁迅的《狂人日记》。这是中国当代文学史上第一篇用当代体式创作的口语短篇小说，它以“表示的深切和格局的特别”——内容与情势上的当代化特性，成为中国当代小说的巨大开端，斥地了我国文学（小说）生长的一个新的期间。