明兰半阖着眼睛，不想说话，小桃就凑上来答道：“刚才我送贺家少爷出门，听贺少爷提及外头的风景，我想多听两句便一起送到了门房；刚想走人，谁知瞧见了曹家的马车等在我们府门口！上归去贺家，我们回府时我在贺家门口见过那马车，灰扑扑的粗油布帐帘，褐扁木的车架，另有阿谁车夫，脸上好大一块黑斑！然后里头探出半个脑袋来，就是那曹女人！贺少爷仿佛吃惊不小，不知那曹女人说了些甚么，他就上了马车！”
贺弘文赶紧上前去扶曹斑斓起家，谁知曹斑斓去只扯着明兰的裙摆，犹自要求：“盛女人，您瞧瞧我，哪一处都比不上你的，你便不幸不幸我罢！……这些年来，我过的生不如死，不止一次的想一死了之，只想着能见表哥才活到本日的，求您了，求您了……”
曹斑斓神采惨白的吓人，明兰持续道：“我是个大大的俗人，也想着花好月圆，也想着平生顺利；可若在我孝敬长辈，教养后代，筹划家务之际，我的夫婿却在和甚么人倾诉小时候的石榴花莲花灯另有小兔子灯甚么的，那我岂不成笑？我算甚么，一件安排装点么？”
明兰叫黄家两个小子在这里等着，本身领着小桃和丹橘往前去了，走到近前几步，便闻声传来低低的抽泣声，另有不竭安抚的男声；明兰三个立即躲到一棵大树背面。
“谁在那边？”贺弘文大喊道。
明兰悄悄摇手，打断了她说下去：“表女人莫要自欺欺人了，你不是平常丫头，也不是平常妾室，你是与弘文哥哥青梅竹马的表妹。”
曹斑斓低低的哀声道：“……那位盛女人，我见过了，又斑斓又风雅，家世也好，老夫人也喜好她，这真是好极了，好极了，表哥的毕生大事算是定了，盛女人和顺工致，今后定能好好顾问阿姨和表哥的……娘说要表哥纳了我，我如何敢期望，我早不洁净了，是个残花败柳了，我给表哥做小丫头罢！给你和盛女人端茶递水，做使唤丫头好了，只要能不时见到表哥便心对劲足了……”
“不成。”明兰摇点头，果断的，迟缓的，贺曹二人都吃了一惊，没想到明兰这般断交。
嘤嘤的抽泣传来，贺弘文低声安抚着，曹斑斓仿佛非常冲动，一阵悉悉索索的声音，仿佛是在扯衣裳袖子，曹斑斓又哭着说道：“能再见表哥一面，我便是死了也值了！这些年来，我常记取我们小时候的事儿……我喜好石榴树上的花儿，你就爬上那么高的树给我去摘，厥后跌了下来，阿姨又气又急，可你死活不说是替我去摘花，只说本身玩皮……另有另有，每年上元节，你都亲手做一盏小灯笼给我，偶然是莲花，偶然是小兔子……半夜梦回，我最怕的，就是表哥已经忘了我！”
明兰静了一会儿，道：“曹女人的确是个不幸人。”
贺弘文又劝道：“莫胡说，别甚么死呀活的，你日子还长着呢！”
‘啪’的一声，一把戒尺被摔在地上，明兰跪在老太太面前，收回被打的袖肿一片的左手，强忍着疼痛，低头不语。
明兰摇点头，眼神一片腐败：“难说。也许弘文哥哥能不负老太太所愿，但是，或许弘文哥哥内心恋着曹女人也不必然，如果如此，我便认命！谋事在人，成事在天；孙女尽过力了，剩下的，瞧老天爷罢。”