朱连升笑着走进了他家堂屋。孙群接待他坐下以后，说：“大人，这回我们不消井水，井水有辱大人，我看您是个茗战妙手，老夫这回就用水窖里的水陪陪你。”
朱连升问：“你老婆娘家在那边？”
隔天，朱连升正在县衙后院看书，衙役带进了头缠白布的茶童，茶童奉告他：“孙群昨晚白尽了，桌上留有一封信，是给大人的，特送了过来。”
孙群有些明白了，想了一会，说：“您这么一说，我倒想起来了，胡诚此人的确有些偷鸡摸狗的弊端，并且客岁他老婆就不见了，说是回了娘家，莫非……”
说完，头也不回地走出屋去。
孙群这才恍然大悟，问：“大人是何时发明的？”
当时耒阳鹿岐山有个叫孙群的老茶翁，培植出一种奇特的茶叶，外剖明毫披覆，泡后呈灰红色，滋味甘醇，暗香合座，因叶瓣酷似牡丹，得名“白牡丹”。朱连升年年都与孙群斗茶，是以两人成了一对非常要好的茶友。
胡诚说：“不错，这鞋是我老婆给我做的。我老婆客岁回娘家了，一向没有返来。”
说话间，炉火烧起来了，壶里的水也开了，孙群从怀里取出一包茶叶，谨慎翼翼翻开。朱连升探头一看，公然是新上市的铁观音，他晓得这可比白牡丹强多了。
朱连升盯了他一眼，说：“水没有题目，只是茶叶有题目，一股脂粉气。老先生明天进城是否饱享艳福返来？”
胡诚说：“鞋是小人的。小的刚才记起来了，一只鞋是有天早晨在山里走夜路，途中下起大雨，小人的脚堕入泥浆里，遗落了。另一只鞋则是因为孙群欠我的人为一向拖着不给，我内心有气，知他好喝茶，把那只鞋扔进了他家井里，算是对他一个小小抨击。”
少顷，茶好了。朱连升端起茶碗，小饮一口，当即愣住了。他啐掉口中的茶，又饮一口，又啐掉。
说话间，茶童已经一摇一摆抱进一个大坛子，孙群先容道：“这内里的水是客岁夏季我汇集的雪水，饮茶第一等的好水呀！”
朱连升说：“就是明天上午，我本来是来你家斗茶的，走到那儿就发明了那处奇特的蒿草，我在那边逗留了一个多时候，已肯定受害人是个女性，又在蒿草的不远处找到了那只脏鞋。我鉴定，那只脏鞋和这片人形蒿草有联络，就带在了身上。没想到在你家井里又发明了另一只鞋……”
孙群大惊，二话不说，排闼走到自家井边，拿一根细竹竿在内里一阵打捞，竞捞出来一只破鞋。孙群提着破鞋返回屋内，连连啧啧道：“难为大人这么活络的舌头。我立即换水，重新喝茶。”
孙群呆呆地坐在那边，很久说不出话来。
众衙役唱喏一声就要脱手，胡诚大呼一声：“且慢一一”然后痛苦万分地说道：“彼苍大人，小人有几句话，讲过再打吧！小人只恐受刑不过，便要认招，大人必将还要叫小人供出尸在那边，刀在那边？这刀倒是好说，家中任拿一把都能作案。可这尸首……小人确切没有杀人，那里去找？到当时，大人你只道小人又是不招，发下大刑，小人就是死在堂上也没有体例。小人想，无妨请大人派人去河北肥田村找找我妻，如果找到了小人老婆，小人也就洗刷了杀妻的罪名，大人也不会有污清名。依小人想，大人无妨将我关进死牢暂押，反正我是跑不了的……”
孙群顺着他的指处望去，只见一片蒿草坪中有一处草长得格外高大油黑，从高处俯瞰，那富强处好似一个卧倒的人形，头颅四肢清楚可辨。
朱连升问：“她既说去河北，那说过几时返来？”
胡诚细心看了看鞋，说：“是呀！这鞋是我的，如何会在这里？”