那是夏季的一个上午，龙千里正在堂上措置公事，俄然，堂别传来阵阵伐鼓声。顷刻，一个值班衙役带进一个老夫，本来老夫在东关一片树林里放羊时，不测埠发明了一具死尸。
经堆栈老板辨认，死尸便是该堆栈失落的客人，叫佘鸣。和佘鸣同住一房的是一个卖杂货的男人，叫陈君臣。陈君臣被衙役带进县衙接管扣问。
就在龙千里筹办开释陈君臣的当口，衙役施飞和王九拿着一捆玄色的麻绳走进了大堂，施飞走到龙千里跟前悄悄一阵私语。龙千里听完，神采顿时大变。他接过施飞手里的麻绳细心打量了一番，然后对堂下的陈君臣喝道：“陈君臣，这捆麻绳但是你的？”
经仵作查验，此男尸是被麻绳勒死的，灭亡时候在两天以上。
“来人一一”龙千里一拍惊堂木，大喝一声，说：“给我拶起来。”
大堂上，龙千里一拍惊堂木，问：“下跪何人？”
陈君臣小声答道：“回大人，小人传闻他被人杀死了。可他不是小人杀的，如果小人杀的，小人必定远走高飞了，如何还会待在堆栈里等你们来抓？”
顷刻间，堂下两个丁壮衙役拿着一副夹手指的拶子走到了陈君臣面前。陈君臣一见拶子，满身立马像打摆子一样颤抖起来。他惊骇地叫道：“别、别拶我，我招，我招……”
龙千里细细打量了陈君臣一番，问：“陈君臣，你诚恳奉告我，和你同住一房的佘鸣到哪去了？”
龙千里一听，不由微微点了点头，感觉此人说的有点事理，固然不能凭此就说他没杀人，但也不能凭此就说他杀了人，毕竟脱不了怀疑。接着龙千里又扣问了一番，仍然没有甚么疑点。
陈君臣一听，连连摆手，说：“不，不，他不是我杀死的，我没杀他……”
龙千里令画师画了尸身的头像贴在街头巷尾，让人认尸，又令衙役速速访问县城内的旅店堆栈，看有无失落的客人。很快，衙役施飞和王九在一家堆栈查到一个发卖粮食的客人已失落两天，但行李仍在房内。
说着，龙千里把那捆麻绳扔到了陈君臣的脚边。陈君臣抬开端一看，不由浑身打了个颤抖，语无伦次说道：“是，是，不，不是，不是……”
一听此话，陈君臣当即嚎啕大哭，边哭边说：“我勒死佘鸣以后，无时无刻不在想着逃脱。那天早晨我就筹办逃脱，可刚一出堆栈大门，就瞥见一个高大的黑人挡住我的路，不准我走。夜夜如此，夜夜都能看到这个脸孔凶暴的黑人，我真的惊骇极了。白日我又像被人捆住了手脚一样，待在堆栈客房里，门也出不去，一向比及你们来抓我。唉！冥冥当中，是鬼神不放我走呀！”
查清结案情，抓获了真凶，龙千里长长地舒了一口气。不过，贰内心还是有一个疑问：“你害死佘鸣以后，已经获得了银钱，为何还不逃脱，莫非真的要等着我们来抓你？”
乾隆年间，龙千里在湘南耒阳任县令，他为人朴重，为政廉洁，喜读史乘，不信鬼神，是个无神论者。但是，有一个案子的侦破却使他感到非常猜疑。他经常想，如果六合之间、冥冥当中真的没有鬼神，那此案的真凶又如何会逃不走而落人法网呢？
本来陈君臣和佘鸣同住一间客房，陈君臣看到佘鸣身上带有十几两现银藏在腰肚上，不由起了歹心。那天傍黑时分，陈君臣花言巧语把佘鸣骗到东关那片树林里，乘其不备，用带去的麻绳俄然勒住他的脖子，一向把他勒死，然后搜走他腰里的银子，最后连麻绳也不要了，慌镇静张跑回了堆栈。
龙千里立马领着衙役和仵作跟着老夫来到案发明场，只见在一处杂草丛里躺着一具男尸，男尸的脖子上套着一根玄色的麻绳，死状甚惨。