石桂看得清楚，叶文心生得算不得最好，可她天然就与旁人分歧，何况眉间还带着愁绪，在家的时候哪一个不是千宠万娇的，到宫门口也是众生划一。
石桂找的借口是有些肚子涨，吞吞吐吐吱吱唔唔的，那小伴计便了然了：“这是一冬的火气积累下来了，这药粉儿挑上两小勺子，和水服了，立时就见效，可不能常用，五日七日才气来一回。”
天虽晴了，看着还是降落沉阴恻恻的，也不知甚时候就要打下另一场雨来，叶文心的东西一早就装上了车，宫里的领事寺人早早就在问了然叶家女人客居在宋家，说定了日子，一大早就来接人。
陈阁故乡的孙女儿只是生得清秀，叶文心却不一样，她垂眉敛目站在人群里，不说不动就扎人的眼，那些个宫人嬷嬷到她跟前，不自发就把声音放软了两分。
石桂这才晓得她是早就筹算好了的，明正言顺的，把这些东西带进宫时去，便是冯嬷嬷瞧见了，也不能说甚么。
他岂会瞧不出来叶文心不肯意入宫，说得这一句，叶文心心口一跳，宋荫堂不好再多说，摇一点头，执杯敬她一杯酒。
答他的不是叶文心，反是叶文澜：“姐姐喜好甜口的，一指长的小粽子，每个里头都裹上蜜豆，馅儿塞得足足的，她能吃上一串。”一串也不过五六只，可叶文心脾胃弱，怕积食，五六只已经很多了，宋荫堂点了头：“我晓得了，必给mm备下。”
叶文心那里吃得下，她内心一时上一时下，想一想那香丸子，方才觉着心安些，又怕出茬子，这些日子除了往叶氏那头去，就是关在屋中，坐困愁城。
捣药沫的小碗小杵，银刀银筛小铫子，取了一小匣冰片出来，也不要别个帮手，装模作样道：“徒弟教你最后一样，制香，你可得用心学。”
叶氏紧紧握了她的手：“你旁的不必担忧，家里都会念着你的。”
她好好生服侍着。
叶文心忍到这会儿，就是怕早了被人发觉，石桂却感觉不稳妥：“这些东西都带不进宫去，如果被人搜出来可如何好？”
十好几只小碗，一个个拳头大小，要么盛着粉要么盛着香块另有盛着石灰柴炭的，又各带辛辣清冷的味儿，巴豆混在里头，打眼一看如何分得清。
叶文心暴露些许笑意来：“那我就先祝表哥金榜提名，连中三元了。”
石桂添茶倒酒，此时天气尚早，两个雷一打下来，却黑的伸手不见五指，屋里一排灯儿点起来，明晃晃照得民气头发慌，叶文心神采恹恹，宋荫堂咳嗽一声，到底说了：“表妹也不必忧心，上头已经有了人选了。”
里头年事大的已经及笄，年事小的将将十二，小女人们俱都垂了头，拿眼角的余光打量别个，一圈转下来，叶文心身边便只要陈阁老的孙女了。
“你放心罢，照着方剂，把这个调成粉珠儿，外头再裹上一层樟脑香，要用的时候拿刀刮了，就是叫人瞧见，我也不过带了一袋樟脑防虫罢了。”哪一个还会把这些秀女当贼搜，香粉胭脂能带，樟脑珠子天然能带，宫里没这些官家女的份额，衣裳鞋子都由自家带出来，出来了再赶制宫装。
叶文心微微一笑，如此两回，上头就晓得她身子弱，非论品德边幅，只要这一条过不去，凭她的脸随了谁，都不成能留在宫里，捏碎了粉丸，添到小香炉里烧掉，也只闻得见樟脑香，同屋的人再不会发觉。
到了进宫的前一天，打一早就落雨，越下越大，开闸似的倒灌下来，老太太原说要摆宴的，叶氏给推了，让她跟叶文澜一块，吃了进宫前最后一顿饭。
巴豆粉一股子辛辣味，调了薄荷汁掩去味道，搓成米珠大小的丸子，先滚过一回香粉，看着白团团的，再把樟脑石灰磨得细了，用乳汁渗入，铺在杉木盒子里，搓丸子似的搓成樱桃大小，封在小缸里头，埋到地下去。