宋之湄接过信来，扫过一回，上头确是写着替哥哥举孝廉的，甘氏不测之喜，本来没了宋望海，儿子又得守上三年孝，虽采集出很多地步店铺，到底不如功名坚固。
到时候宋敬堂也已经有了功名，两房摆平，纵有些闲话，那边两个塞满了口，这头甘氏只要欢畅的，便是宋望海不肯，甘氏也得想体例叫他点头，只要把宋荫堂出继，那头的东西就名正言顺满是宋敬堂的，另有甚么不肯，却没想这事提都没来得及提，宋望海恰好这时节死了。
老太太敛一敛心神，对着甘氏天然要安慰一番的，冲她点点头：“敬堂在乡里非常办了些事，族长送了信来，说他与人有活命的恩德，乡里表扬一回，再报上去，等他守孝过了，就替推举他作孝廉。”
等进了屋子，紧紧阖上门窗，一回身搂住淡竹转了个圈儿，石菊还坐在就要上，淡竹却按捺不住，才要上前问她，就被石桂一把搂住了，原地转了个圈，又伸开手臂抱住了她。
帐子里头一翻身，春燕从速放下帘子，披了夹衣走到帐前，托了个漆盘，一杯净水一杯蜜水奉上前，叶氏漱过口，饮了半杯蜜水，等她起来坐到妆镜前戴上孝髻，石桂托了小茶托，出去给叶氏送茶。
全人骨肉之情，那是老太太太太常放在嘴边的，郑婆子蚂蚁撼不动大树，她再想留下石桂刮她身上的油水，只要石家另有人有来赎她，就不能猖獗不顾。
叶氏饮了茶，梳了头换上衣裳，晓得老太太不喜好看，身上穿了三天重孝，就把衣裳换过，连着甘氏也是一样，鬓边白花都只戴了三天，跟着就换下衣裳，穿了青灰浅白，头上簪着银簪，腕间套了银镯，每天带着女儿往永善堂里存候。
淡竹听了就恨不得碎到人脸上去，跺了脚骂上两句：“她端的当作亲生女，如何不去看看葡萄，那一个莫非家里没罹难了？”
淡竹这才忍了气，既然石桂家里无事，那今后也不必全依仗了郑婆子，她头一个就替石桂长叹一口气：“这会子可好了，你阿谁乳母也不能随便拿捏你了。”
石桂内心的欢乐无处对人说，狠狠喘上两口气，这才坐起来，绑得好好的头发都转松了，今后拢一拢：“我娘带着弟弟赶庙会去了，躲过了大水。”