及至维多利亚女王即位，诗歌的职位还是高贵，但就社会影响而言，却垂垂不如小说首要。19世纪叱咤风云的文坛巨擘，是查尔斯・狄更斯、威廉・萨克雷、乔治・艾略特、托马斯・哈代、勃朗蒂三姐妹和乔治・吉辛等小说家。而提及小说在维多利亚期间的风行，则不得不先谈大不列颠帝国的勃兴。
国泰民安的乱世给维多利亚文学的兴旺生长供应了需求的客观前提，此中最首要的两个是人丁数量的暴增和识字率的猛涨。1831年，全英人丁不敷2403万，到1901年已飙升至4522万。至于识字率方面，1840年，英国只要67%的男人和51%的女人能够在结婚登记时签订本身名字；旨在鞭策根本教诲的《教诲法案》于1870年实施，仅仅三十年后，英国成年男女的识字率别离高达97.2%和96.8%。这意味着维多利亚期间潜伏的文学图书消耗者比先前的乔治期间多出了两倍不足。
1901年1月22日，南面六秩不足的维多利亚女王以八十一岁高寿忽然长眠，其子威尔士亲王当了多年王储，终究得登大宝，如愿加冕为爱德华七世；这意味着持续六十四载的维多利亚期间正式落下帷幕，以实际主义为首要气势的维多利亚文学，也已走到穷途末路的序幕。
这部笑剧情节出人料想，对白滑稽风趣，10月26日首演过后颤动全城，各大媒体好评如潮，想要一睹为快的观众纷繁涌入剧场，竟至于其持续上演了四百二十二场之多。翌年，伦敦西区的剧场见证了一个史无前例的古迹：第一次呈现某个剧作家有四部作品同时在演的盛况，并且除了《弗里德里克夫人》以外，其他三部的票房也很惊人，别离演出了四十8、两百七十二和三百二十一场。毛姆是以摇身变成炙手可热的名流，极具影响的《诙谐画报》（Punch）不失时机地登载了一幅漫画，画上是笑容满面的莎士比亚，妒忌地盯着一面墙壁，墙上贴满了毛姆四部剧作的鼓吹海报。
当代主义文学包含了浩繁分歧的气势和流派，很难扼要地对其停止界定，但简朴地说，正如实际主义是对浪漫主义的背弃，它也是对前者的背叛。总之在多数出世于19世纪70年代今后的英国文人看来，内涵天下高于外活着界，认识活动高于故事情节；至于让前辈作家谨慎翼翼、不敢越雷池半步的礼教看法，特别是各种峻厉的性忌讳，因为西格蒙德・弗洛伊德的精力阐发实际所向披靡，更成为这些作家抢先恐后想要突破的桎梏。比落第一次天下大战炮火正酣的时候，当代主义活动在大西洋两岸已经蔚为大观，诸如多萝西・理查德森（Dorothy Richardson）的《尖尖的屋顶》（Pointed Roofs）、戴维・赫伯特・劳伦斯的《儿子与恋人》、弗吉尼亚・伍尔夫的《远渡重洋》（The Voyage Out）和詹姆士・乔伊斯的《青年艺术家的画像》之类新式小说均已付梓发行。
自1897年处女作《兰贝斯的丽莎》面世后，这位弃医从文的作家一向果断不移地走在缪斯的门路上，随后十年出版了五部长篇小说和一部短篇小说集。但是长年累月的辛苦始终没有换来丰衣足食的回报，微薄的版税仅能勉强维系捉襟见肘的日子。对由衷酷爱文学的创作者来讲，经济的困顿或可一笑置之，心血悠长无人问津却会形成致命的信心摆荡，起码毛姆的环境便是如此。1907年，贰心灰意冷之余决定重操旧业，筹办返回圣托马斯病院学习，以便能够当上一名远洋轮船的随船大夫，讵料俄然接受运气女神迟来的眷顾：那部已经被十七个剧场经理回绝过的脚本《弗里德里克夫人》（Lady Frederick），因为机遇偶合，竟然得以在伦敦闻名的皇宫大剧场（Royal Court Theatre）上演！