元平元年（公元前七十四年），史籍中记录的自小身材安康、聪明好动的昭帝，却在二十一岁（有说二十二岁）的英年暴病而亡。刘弗陵，终其平生，未有妃嫔，未有宠幸宫女的记录，也未有子嗣，只要一个小他六岁（或七岁）的皇后上官氏。刘弗陵身后，葬于平陵。
汉武帝末年，因为比年交战、穷奢极欲和酷刑峻法，社会冲突日趋锋利，地盘流失严峻，民不聊生，农夫叛逆的烽火四起。面对民怨，汉武帝想起秦亡于穷民叛逆的前车之鉴，下《轮台罪己诏》，忏悔半生所为。
宣帝统治期间，“吏称其职，民安其业”，史乘上评价这段期间是汉朝汗青上武力最强大、经济最繁华的期间。但宣帝的功劳离不开昭帝为他打下的根本，以是昭帝刘弗陵和宣帝刘询的统治被并称为“昭宣复兴”。