李鸿章一进虎帐，便急趋势前，走到曾国藩身边，行弟子叩拜大礼。曾国藩凝然端坐，并不起家。待李鸿章行完礼，才号召他坐下。六年多不见了，李鸿章已步入中年，烽火驰驱，使他面色黎黑，而腰板却显得比畴昔在书斋时结实多了。迩来常感右目痒痛、精力不支的曾国藩，看到面前这个踔厉风发的弟子，又是喜好，又是恋慕。
"大哥，不管为国为家，我都要和长毛血战到底！"曾国荃慷慨激昂地表示。在建昌小住几天后，便仓促回荷叶塘去了不久，石达开率部分开福建，经江西、湖南向西开赴。朝廷阐发石达开有能够入四川，急调曾国藩入川剿堵。一旦入川，则阔别江宁，此后只能眼睁睁地看着别人拿下它。这是曾国藩极不甘心的事。他上奏皇上，要求让他进兵皖中，为三河之役报仇。奏折刚拜发，荆七送来一封信。本来，这信是李鸿章从五里外的县城里，托人捎来的。信上说，咸丰二年六月与恩师在京别离后，第二年正月，便伴同工部侍郎吕贤基回籍办团练，与长毛、捻子作战。这些年来，巡抚福济不明事理，钦差大臣胜保多方猜忌架空，在安徽很不对劲，欲投奔恩师，不知肯收留否？
从那天起，李鸿章一改过去骄懒的文人风俗，谦虚学习四周的统统，这才发觉恩师所带的湘勇，与本身畴昔所带的团练确有很多分歧之处，更加从内心佩服。这天早晨，他对曾国藩说："弟子此次给恩师带来了一件小小的东西。"说罢从布包里拿出一卷纸来，曾国藩认得这是大内收藏的特制棉纸。
咸丰七年十月初旬日，曾氏给九弟国荃的信上说："吉安在宋明两朝名贤接踵，如欧阳永叔、文信国、罗一峰、整庵诸公。如有乡绅以遗集见赠者，或近处能够购觅，望付数种寄家。"
"彻夜只恩师与弟子两人，弟子就直言吧！"李鸿章略为停顿了一下，说出他在建昌旅店里的一番深远思虑来，"咸丰三年正月，江宁沦陷，东南半壁冒出了一个与朝廷敌对的背叛国号，其权势尤强在苏南、皖中、江西三个处所。自咸丰六年逆贼内哄后，江西已渐为恩师率领的湘勇光复，逆贼权势只要苏南、皖中两处。依弟子鄙意，与长毛决斗的首要疆场也只要这两处。长毛气势，乃顺江由西而东，江宁之西，为长毛火线地点，江宁之东，不太长毛之门面罢了。数年间，恩师已洞悉此中秘密，由武昌而黄州，由黄州而武穴，由武穴而九江，由九江而湖口，步步进逼，节节得胜。弟子在安徽细细旁观思虑，见长江两岸，恩师每复一城池，长毛气势辄消一分，弟子从心底里佩服恩师高屋建瓴，深谋远虑，其取势百倍赛过江北江南大营。弟子内心早已明白，平巨憝，复江宁，非恩师莫属。"李鸿章越说越有劲，双目晶亮，神采奕奕，令曾国藩暗为骇怪：本日之李少荃，已非吴下旧阿蒙。他顺手拿起穆彰阿赠送的玉球，在手里渐渐扭转。此情此景，使他想起了二十年前与穆彰阿的一夕说话。薪尽火传，这个才大心细、见地不凡的弟子，不恰是本身的传火人吗？
这几天凌晨，天还是乌黑乌黑的，虎帐便放炮用饭了。一会儿，亲兵便来拍门叫起床，李鸿章正睡得苦涩，那里情愿出被窝！他借端不起。连续三天，曾国藩看在眼里不作声。第四每天未亮，亲兵又来拍门了。李鸿章烦躁地喊："我病了，不用饭！"过一会，一幕僚来敲，李鸿章仍不起。又过一会，康福来了："李翰林，请起床吃早餐！""奉告你们我病了，为甚么三番两次总来喊？""曾大人说，有病也得起来，大师等你去后再用餐。"李鸿章一听，内心发毛了，从速披衣，踉踉跄跄地奔进餐厅。曾国藩瞟了李鸿章一眼，端起碗用饭，幕僚们跟着端起碗来。曾国藩面色峻厉，一言不发。吃完饭后，他放下碗筷，一字一句地说："少荃，既到我这里来，就要遵循我的端方。其间所尚的，唯一诚字罢了！"说罢，起家走出餐厅，看也不看李鸿章一眼。李鸿章惊呆在板凳上，半天做不得声。