涤翁尊兄大人中间：
"大安了！"曾国藩欢愉地答复。
"康福还活着？"曾国藩欣喜万分，接着又喃喃自语，"那年打扫疆场，一向不见他的尸身，我便存着一线但愿：莫非康福没有死？公然现在还健在，真是天佑善人！"曾国荃把去东梁山访康福不遇，见到其子，留下字条一事简朴地说了一下，又将康重实在夸奬了一番。
乍看起来，江宁城是繁华的，安宁的，特别是那秦淮河的画舫丝竹，夫子庙的百业杂耍，胭脂巷的红男绿女，贡院街的肥马轻裘，更把这个六朝古都装点得和顺繁华、风骚旖旎。细看却不然。不消说城外那些烧砖的破窑里，低矮的地盘庙中，城墙边一个接一个用旧席烂板搭成的小窝棚里，就在城里的屋檐下、桥墩下，以及那些形形色色的褴褛棚子里，不知伸直着多少奄奄一息的饥民乞丐、逃荒流浪者。他们面黄肌瘦的面孔，深凹失神的眼睛，用麻袋树皮裹着的身躯，另有那就在他们不远处躺着的一具具冻僵的饿殍，把江南第一城的繁华表象撕得稀烂，把同治复兴的神话揭穿无遗！
"大哥，我给你一样好东西！"曾国荃走了出去，一只手放在背后，脸上弥漫着欣喜的光彩。这一刹时，使曾国藩想起三十年前，跟着他在京师读书的阿谁十七八岁九弟的神情。"有人给你寄来一封信，你猜猜是谁？""给我写信的人成百上千，我那里猜得出！"看着九弟这副欢畅的模样，做大哥的也遭到了传染，干枯多皱的脸上略露一丝含笑。
因九弟的到来，曾国藩的表情非常镇静，接连长谈了两个夜晚。曾国荃将在猛虎山上作客的一节临时不提，先奉告他康福的动静。
两江总督衙门更是覆盖着一片阴云。欧阳夫人夜夜对着祖宗牌位冷静祷告，祈求祖宗在天之灵保佑夫子早日病愈。欧阳兆熊带着几个名医每天进府诊视。前年曾国藩在天津时写信要儿子做棺材，纪泽兄弟不忍心做。目睹此次景象严峻，纪泽悄悄地跟九叔筹议，要不要把寿器先做好，并说有现成的建昌花板在。曾国荃想了一下，说："迟早要做的，现在就做吧。"因而督署东侧几间杂房里，三个木工开端敲敲打打了。
"大哥，你大安了？"曾国荃见他笑得高兴，欢乐地问。
八年不通音问，世上群情者何止千百！然皆以己度人，漫不着边沿。君子之所争者国事，与私交之厚薄无关也；而弟素喜意气用事，亦不怪世人之妄猜揣测。寿卿先去，弟泫然自惭。弟与兄均年过花甲，垂老迈矣，此生来日有多少，尚仍以小儿意气用事，后辈当哂之。前事如烟，何必问孰是孰非；余日苦短，惟互勉自珍自爱。戏作一联相赠，三十余年友情，尽在此中：知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。
江宁城里职位最高的衙门--两江督署，迎来了它复建以后的第一个新年，本该盛妆浓抹、热热烈闹隧道贺一番，但因为它的仆人夙来简朴，更因他在年前到城里城外巡查了一遍，亲目睹到"朱门酒肉臭，路有冻死骨"的景象展现在他的治下，表情非常沉重。他叮咛家人只在大年三十夜晚和月朔早上放两次鞭炮，别的日子一概不放，酒肉果品不成过丰，百口老长幼少一概不做新衣，略比常日洁净整齐点就行了。大门口除吊挂四个大红灯笼表示吉庆外，统统统统与昔日无异。