同治四年蒲月十三日，曾氏上《谨陈筹办景象并请收回咸命折》："惟节制直、东、河南三省，则微臣不敢拜此宠命。臣以菲材，参司兵柄。江南粗立寸功，皆诸将艰巨百战而成，臣并未躬冒矢石。频叨懋赏，抱惭已久。今则精力弱颓，公事废弛，心神则无端惊怖，多言则舌端蹇涩。自问蒲柳之姿，万难再膺艰巨。"曾国藩的奏请不但未获得朝廷的批准，反而给他一个节制直隶、山东、河南三省旗绿各营及处所文武员弁的大权。曾国藩一面上疏推让节制三省之命，一面知君命不能违背，开端调兵遣将，筹办北上。
曾氏为九弟所选匡衡、贾谊等人的文章，以《鸣原堂论文》冠名，收在其选集《诗文》卷中。曾国荃的序文说："国荃少侍公京邸，从而问学，壮岁展转兵间，随公驰逐江西江南诸行省，赖圣天子威德，大功告蒇，兄弟荷蒙殊宠，惴惴焉，惧以鄙人致罪戾，乞身归里。公虑其昧所择也，选古今名臣奏疏多少首，细批详评，命之曰《鸣原堂论文》，国荃受而读之。盖人臣立言之体，与公允生得力之地点，略备于此。"老九回籍后，曾国藩鼓励他百战返来再读书，而他从小就对读书贫乏兴趣，这点，做大哥的天然清楚。眼下老九虽处境倒霉，但他毕竟立了大功，又以巡抚之高位开缺，且年富力强，此后必有复兴之时。翰林出身的大哥有任务帮忙兄弟在学问文章方面进步一步。这半年来，曾国藩畴前代闻名奏疏当选了匡衡、贾谊、刘向、诸葛亮、陆贽、苏轼、朱熹、王守仁等人的十七篇，临摹经筵官给皇上讲经的情势，对每篇疏从内容到行文分段予以详细批解，最后又给一个总评，并针对此篇再阐述一段为文之道。曾国藩自傲，当今天下，上自帝师，下至乡塾，能对历代名奏疏阐发得如此深切邃密的人未几。他从内心乐于做这件事。他要以此作为酬谢九弟的礼品。
对于僧格林沁淹没的了局，曾国藩早有所料。他一贯讨厌这个骄横残暴的亲王。金陵攻陷不久，僧格林沁的部下在湖北被围，朝廷急调曾国藩赴鄂皖交界处救济，曾国藩不去。后朝廷又命湘军派部赴河南接管僧格林沁的调遣，他也借端不派。他要坐看这个虚骄的亲王的失利。现在，僧格林沁真的失利了，并且败得如此之惨，曾国藩得讯之初，实在有点天理昭彰、报应不爽的感受。但很快他就认识到，这实在对他是很倒霉的，因为僧格林沁一死，与捻作战的主帅很能够就会是他。
"好哇！"曾国藩翻阅着儿子的抄本，见字字漂亮，页页清爽，非常欢畅。他望着儿子问，"取个甚么名字呢？""这要由父亲定了，儿子岂敢妄议。"纪泽兄弟一贯对父亲敬之如神，畏之如虎，刚才的建议能被父亲欣然采取，已使他大喜过望了，那里还敢得陇望蜀。