"淡村死得不幸！"曾国藩自言自语，满脸阴云，转而对亲兵说，"你奉告罗家，明早我亲来府上记念。"
"涤生，你到底返来了，我每天都在盼望。"人未进门，声音就雷鸣般地灌了出去，除开左宗棠，再没有第二人如许。"出大事了，你晓得吗？""你是说江南大营的事？"曾国藩放下文报。
"恰好都是这些混蛋获得重用，倘若不是此次长毛打到常州，过不了几年，这个世故小生又要入阁了。"天下这些不伏侍，左宗棠恨之入骨，提起便有气。此次樊案给他很大的经验，他警告本身要禁止肝火。他成心端起茶杯，大口大口地喝起茶来。火气略为停歇后，他奉告老朋友，皇上已命他回湘募勇，明天就要分开宿松。
动静传出时，曾国藩正在彭泽。他既感不测，又在乎中。杨载福对败兵沿途的骚扰非常气愤，彭玉麟则担忧承平军的气势会更加炽烈。曾国藩心中却模糊生出一丝称心：江南大营的崩溃，或许将预示着湘军的转机！他仓促离彭泽返宿松。船过泊劳湖时，接到正驻军宁国的李元度的信。李向他陈述江南大营的环境，并捎上一句耐人寻味的话：和春死，桂清逃，东南大局，天意将属于谁？
就在朝廷措置樊燮、左宗棠一案的这段期间里，曾国藩将大营移到安徽宿松，作重新光复皖省的筹办。左宗棠应曾国藩之邀，由襄阳来到宿松，一住就是二十天。二人在宿松大营里昕夕纵谈东南大局，筹议挽救方略。曾国藩又将近年来编录的《经史百家杂钞》草稿给左宗棠看，请他提定见。军务如许繁忙，曾国藩竟然能忙中偷闲，不忘文人本职，编辑了百万字的大部头古文选本，使左宗棠自叹不如。他接过草稿，认当真真地看起来。
"有甚么可惜的，这个饭桶早点穿了的好！"左宗棠的爽快，使曾国藩吃惊。
"不晓得！"左宗棠点头。他对于这些身居高位的官僚有种本能的敌意，极乐于听他们的不利事，"你说吧。""败兵逃到常州，何桂清才知江南大营破了。他不思抵当，当即带着僚属跟在和春的前面南逃。常州士绅晓得了，半路拦下他的肩舆，哭着跪着请他留下。何桂清这个丧尽天良的家伙，竟然号令亲兵开枪，打死了几个乡绅，然后冲出人群，逃到姑苏。徐有壬闭门不纳，只得连夜绕城墙往上海方向逃去。向攀轿挽留的乡绅开枪，大清二百年来，还没有如许的总督！"义愤私怨异化在一起，使曾国藩呈现了少有的冲动。
"这个平江才子，想得也太多了。"曾国藩内心说，顺手点起火，将信烧了。宿松老营的反应如何呢？曾国藩心中交叉着忧愁、沉重、光荣、热望等各种庞大情感，究竟哪种为主，连他本身也说不准。夜里，他躺在船上，展转反侧，难以入眠。后半夜，癣疾又发作了，奇痒难耐，害得他整夜不能合眼，抓得皮屑满床，血迹斑斑。
左宗棠刚告别出门，亲兵送来一个讣帖：罗遵殿家明日进里手祭，请曾国藩插手。
这一天，彭玉麟差人来报，属外江海军的澄海营与属内湖海军的定湘营，同在长江上截获一条运粮往安庆的洋船，因分货不均而产生械斗，请派人前去补救。局势严峻，曾国藩决订婚到彭泽走一趟。他与左宗棠商定，返来后听左谈对《经史百家杂钞》的定见。曾国藩刚走，左宗棠便收到了胡林翼的信。信上说皇大将命他回湘募勇，可早作筹办。左宗棠欣喜非常，只等曾国藩回到宿松后，即告别回湘。正在这时，一场不测的变故产生了。