赵烈文凝睇好久，问："大人，这吹箫的少年是谁？""你看看照片的背后。"曾国藩说，手中的书已合拢，重新放到书架上去了。
曾国藩重新坐到太师椅上，端起茶碗呷了一口。赵烈文又把照片翻畴昔，再细细凝睇着，说："真是个漂亮美少年。"隔一会，又自言自语："美则美矣，然非尊彝重器，不敷以弹压百僚。"曾国藩随口答道："貌虽不厚重，聪明则过人。""聪明固然聪明，不太小聪明耳。"赵烈文将照片置于茶几上，毫无顾忌地说，"见时势之不得不仰仗于外，即曲为弥缝。前向与倭相相争，无回身之地，忽而又解释。这都是恭王聪明之处。然此则为随事称量轻重、推断情势之才，至于己为何人，所居何地，应如何发愤，仿佛全在理睬。凡人有所成绩，皆志气作主，恭王身当姬旦之地，无卓然自主之心，位尊势极而虑不出庭户，恐不能无覆餗之虑，怕不是浅智薄慧之技所能幸免。"赵烈文这番群情，曾国藩在内心也有些同感，但他不忍心指责恭王，恭王毕竟有大恩于他，且其亦有本身的难处，不是局外人所能晓得的。他避开对恭王的群情，转向另一个话题："本朝君德甚厚。就拿勤政来讲，事无大小，当日必办。即此一端，便能够超越前代。前明嘉靖帝在位四十五年，前前后后加起来，临朝之日不会超越三年。本朝历代天子，非沉痾不缺一天，真是前朝少有。又如大乱以后而议减征，饷竭之日而免报销。数者皆非亡国行动，足下觉得何如？""数者皆非亡国行动"一句话，使赵烈文颇觉不测，他于此窥视出曾国藩对国事蜩螗的忧愁不满的心机，摸索着说："大人问卑职对本朝君德的观点，请恕卑职不知天高地厚的狂肆。""这里没有外人，你尽管放心说。"曾国藩微微一笑。
"船山之学确切宏深精至，但有的则嫌偏刻。比如对人的评价，责备责备的多，宽大谅解的少。若让船山措置国事，天下则无可用之人了。"曾国藩分开坐位，在书案前走了几步后又说，"作文与仕进并不是一回事。作文以见深识闳为佳，立论即便刻薄、公允点亦无妨，因为不至于伤害到某一小我，也不去希冀它当即收到实效，只要自圆其说，便是实际，运笔为斤，自成大匠。仕进则分歧，世事纷繁，民气不一，宦海庞大，尤其奥妙，识见固要闳深，行事更需委宛，曲盘曲折，迂回而进，当行则行，当止则止，万不成逞才负气，只求一时痛快。向来有文坛上之泰山北斗，宦海上却毫无建立，乃至一败涂地者，盖因不识此中不同耳！"赵烈文不竭点头称是。过一会，曾国藩感慨地说："世上之人，其聪明才力相差都不太远，此暗则彼明，此长则彼短，在用人者审量其宜罢了。山不能为大匠别生奇木，天亦不能为贤主重生异人。""大哉，宰相之论也！"赵烈文不由得大声赞叹。